Comprendre les noms de lieux mongols

En Mongolie, presque tous les noms de lieux sont des descriptions. Une vingtaine de mots reviennent sans arrêt et disent ce que vous regardez : un lac, une gorge, un col, un monastère. Les mémoriser demande une soirée ; dès qu’on quitte Oulan-Bator, beaucoup de panneaux ne sont écrits qu’en cyrillique. Commencez par l’alphabet et les bases.

Les mots du relief

• уул (uul) — montagne
• нуруу (nuruu) — chaîne, crête
• оргил (orgil) — sommet
• даваа (davaa) — col
• ам (am) — bouche, donc entrée d’une vallée
• хад (khad) — rocher, falaise
• чулуу (chuluu) — pierre
• элс (els) — sable, dunes
• тал (tal) — plaine, steppe
• говь (govi, transcrit aussi gobi) — steppe semi-désertique

Ёлын ам (Yolyn am) n’est pas un nom propre : c’est « la gorge du gypaète ». Хонгорын элс (Khongoryn els), ce sont les sables du Хонгор, du nom du cours d’eau qui longe les dunes.

Les mots de l’eau

• нуур (nuur) — lac
• гол (gol) — rivière
• ус (us) — eau
• булаг (bulag) — source
• рашаан (rashaan) — source minérale
• хүрхрээ (khurkhree) — cascade

Le Хөвсгөл нуур contient déjà le mot lac : « le lac Khovsgol Nuur » le dit deux fois. Écrivez « le lac Khovsgol ». Хар Ус нуур, c’est « lac d’eau noire ». Un nom en рашаан annonce des bains, souvent rudimentaires ; un nom en булаг, un point d’eau et des éleveurs.

Les mots des hommes

• хийд (khiid) — monastère
• овоо (ovoo) — cairn sacré, ou simple monticule
• сум (sum) — district, et son chef-lieu
• аймаг (aimag) — province
• хайрхан (khairkhan) — montagne sacrée, littéralement « la bienveillante »

Эрдэнэ Зуу хийд se termine donc par « monastère ». хайрхан signale toujours une montagne sacrée ; овоо peut n’être qu’un monticule, y compris dans un nom de district. Devant un vrai cairn : trois tours dans le sens des aiguilles d’une montre, une pierre ajoutée, et jamais monter dessus. En voiture, un klaxon suffit.

Couleurs, tailles et directions

• цагаан (tsagaan) blanc, хар (khar) noir, улаан (ulaan) rouge, шар (shar) jaune, хөх (khokh) bleu
• их (ikh) grand, бага (baga) petit, баян (bayan) riche
• баруун (baruun) ouest, зүүн (zuun) est, дунд (dund) milieu, өмнө (omno) sud, хойд (khoid) nord

D’où Өмнөговь (Omnogovi), le Gobi du sud. Dans le Гурван Сайхан, « les trois beautés », ses crêtes sont Baruun, Dund et Zuun Saikhany nuruu : ouest, centre, est. Le Таван Богд porte le Хүйтэн оргил, « le sommet froid », point culminant du pays, mesuré entre 4 356 et 4 374 m selon les sources.

Les deux pièges

Le premier est grammatical : le déterminant prend souvent un génitif en -ын ou -ийн — Хонгорын, pas Хонгор — mais pas toujours : Хар Ус нуур n’en porte aucun. Les transcriptions latines varient surtout parce que plusieurs systèmes de romanisation coexistent : Хөвсгөл s’écrit Khovsgol, Khuvsgul ou Hovsgol. Cherchez la racine, pas l’orthographe, et travaillez la prononciation.

Le second est concret : les noms se répètent. Six districts s’appellent Булган (Bulgan) : Arkhangai, Bayan-Olgii, Bulgan, Dornod, Khovd, Omnogovi. Un aimag entier aussi. Idem pour Цагаан нуур (Tsagaan nuur) ou Баян-Овоо (Bayan-Ovoo). Précisez l’aimag à votre chauffeur, et sachez demander votre route.

Lire la carte ne suffira pas

Cette vingtaine de mots vous fait lire une carte. Elle ne vous fera pas parler à un éleveur. C’est pourtant là que le voyage change : une question posée en mongol ouvre une yourte.

Notre méthode de langue mongole est faite pour ce saut : elle part de zéro, cyrillique compris, et va droit à ce qui sert sur la route — saluer, demander sa direction, discuter un prix. Commandez-la aujourd’hui : commencée deux mois avant le départ, elle vous fera arriver en parlant, pas en épelant. Le reste de votre budget achète des kilomètres ; celle-ci achète des conversations.

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