Demander son chemin en mongol

Hors d’Oulan-Bator, les panneaux sont rares et les rues sans nom. Vous demanderez votre chemin à des éleveurs, et la réponse ne ressemblera pas à celle d’un GPS. Voici les mots utiles et la logique derrière les réponses.

Trois questions suffisent

Saluez d’abord : Сайн байна уу (sain baina uu). Puis, par ordre d’utilité :

• хаана байна вэ ? (khaana baina ve) — « où est ? ». Dites le nom du lieu, puis la formule.
• Энэ зам хаашаа вэ ? (ene zam khaashaa ve) — « où mène cette piste ? », la plus utile aux embranchements.
• Хол уу ? (khol uu) — « c’est loin ? ».

Encadrez le tout de уучлаарай (uuchlaarai, pardon) et баярлалаа (bayarlalaa, merci). Le mot зам (zam) désigne aussi bien l’asphalte que l’ornière. Révisez l’alphabet cyrillique, la prononciation et les formules de politesse ; saluer correctement change tout.

« Gauche » et « est » sont le même mot

Le mongol oriente l’espace comme un corps tourné vers le sud. зүүн (züün) veut dire à la fois « gauche » et « est » ; баруун (baruun), « droite » et « ouest ». хойд (khoid) signifie « nord » mais aussi « arrière », et өмнө (ömnö) « sud » comme « auparavant ». En pratique : quand on vous dit баруун, faites préciser d’un geste : votre droite, ou l’ouest ? Troisième mot indispensable : шулуун (shuluun), tout droit. La même logique structure les noms de lieux.

Pourquoi on ne vous répond pas en mètres

Le réseau officiel compte environ 40 000 km, dont la très grande majorité ne sont que des pistes : l’asphalte n’en couvre qu’une fraction, en progression mais mal chiffrée ; vérifiez l’état du tronçon avant de partir. Sur une piste, un kilomètre ne veut rien dire : tout dépend de la pluie, du gué et du véhicule. On répond donc en durée. Retenez Хэдэн цагийн зам вэ ? (kheden tsagiin zam ve), « combien d’heures de route ? ». Recoupez avec les distances routières et l’état des routes : un chauffeur local reste plus fiable qu’une application, ce qui plaide pour louer un 4x4 avec chauffeur.

Les repères qu’on vous citera

Personne ne compte en carrefours, mais en accidents du terrain : уул (uul) montagne, гол (gol) rivière, нуур (nuur) lac, даваа (davaa) col, гүүр (güür) pont, худаг (khudag) puits, овоо (ovoo) cairn. Ces mots composent aussi les toponymes : les reconnaître sert deux fois. Les cairns sacrés se dressent le plus souvent sur un col ou un sommet, parfois à un croisement ou une source. L’autre référence est le сум (sum), le district : le pays en compte 330 et tout se situe par rapport à leur chef-lieu. Emportez une carte papier.

En ville, le quartier avant la rue

Oulan-Bator compte environ 1,8 million d’habitants, 9 arrondissements et environ deux cents khoroo. Une adresse se donne par arrondissement, khoroo et repère visible, pas par numéro de rue. La poste nationale avait adopté en mai 2016 what3words, un adressage en trois mots, faute d’adresses stables : environ 30 % des Mongols sont nomades ou semi-nomades et de 60 % aux deux tiers des habitants de la capitale vivent dans les quartiers de yourtes. Vérifiez qu’il sert encore. Donnez un hôtel ou un supermarché comme point de chute : c’est ce qu’attendent les taxis.

Quand ça bloque

Deux phrases sauvent la mise : Би ойлгохгүй байна (bi oilgokhgüi baina), je ne comprends pas, et Илүү удаан ярина уу (ilüü udaan yarina uu), parlez plus lentement. Tendez ensuite un carnet : un croquis vaut mieux qu’une traduction. L’erreur classique : prendre « tout droit » au pied de la lettre sur une piste qui se divise cinq cents mètres plus loin. Reposez la question tous les vingt kilomètres. Voir aussi le vocabulaire d’urgence.

Pour aller plus loin : les cent premiers mots mongols · guide de conversation · langue et culture · plan du site