La Mongolie compte environ 7 800 km de routes revêtues (comptage officiel 2023) sur un réseau d’environ 112 000 km. Le reste, ce sont des pistes : ni numéro, ni panneau, ni nom. Depuis juin 2022, les 21 chefs-lieux d’aimag sont reliés à Oulan-Bator par l’asphalte ; dès qu’on en sort, se repérer redevient un travail.
Trois éditeurs occidentaux couvrent le pays. Gizi Map publie un 1:2 000 000 (1 cm = 20 km), noms en latin et en cyrillique, avec un plan du centre d’Oulan-Bator. Reise Know-How sort un 1:1 600 000 recto-verso, imperméable, qui montre les pistes et donne les distances routières. ITMB en édite une troisième. Comptez de l’ordre de 12 à 17 €, à acheter avant le départ : sur place le choix est mince, même dans les librairies d’Oulan-Bator, et presque tout est en cyrillique.
Aucune ne suffit pour naviguer : à ces échelles, un centimètre vaut 16 à 20 km, bien plus que l’écart entre deux pistes parallèles. Elles servent à planifier. Pour la marche, les cartes topographiques soviétiques au 1:100 000 restent la référence : 1 128 feuilles publiées entre 1969 et 1994, vendues par des revendeurs spécialisés.
Téléchargez le pays entier avant de quitter la capitale : vous serez souvent hors de portée du réseau. Organic Maps, CoMaps (scission d’Organic Maps, 2025) et OsmAnd reposent sur OpenStreetMap, où une bonne partie des pistes est tracée. Deux applications mongoles méritent la place : Монгол газрын зураг (Mongol gazryn zurag, « carte de Mongolie »), diffusée sur Google Play, qui embarque le fond topographique au 1:100 000 et gère les traces GPX, et INFOMAP, 90 000 lieux nommés en mongol et en anglais, gratuite en vectoriel, environ 19 000 tugriks par an pour le satellite hors ligne. Google Maps reste utile à Oulan-Bator, sans intérêt sur la steppe.
Hors des villes, la coordonnée est la seule adresse fiable : notez vos points en degrés décimaux et vérifiez que votre chauffeur lit le même format. En ville, on indique l’arrondissement, le khoroo, puis un repère visuel ; un chauffeur de taxi attend un bâtiment, pas une rue, et mieux vaut connaître l’organisation des quartiers.
Dans le pays, on navigue de centre de sum en centre de sum : il y en a 330, et ce sont souvent les seuls villages permanents. Les ovoo, ces cairns sacrés, marquent cols et carrefours et font d’excellents amers. La porte d’une yourte est orientée au sud : un campement donne le nord sans boussole. Enfin, demander son chemin à un berger reste la méthode locale, et elle marche.
La déclinaison magnétique est faible et change de signe : environ 2,7° est à Ölgii, 5,6° ouest à Oulan-Bator (modèle WMM2025). Assez pour dériver d’un kilomètre sur dix : corrigez, ou suivez le cap du GPS. Le mongol pense le monde face au sud : баруун (baruun) signifie « droite » et « ouest », зүүн (zuun) « gauche » et « est », урд (urd) « devant » et « sud ».
Pour aller plus loin : découverte de la Mongolie et le plan du site.
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