La Mongolie recense environ 112 000 km de routes, dont un peu plus de 7 800 km asphaltés seulement, d’après les chiffres 2023 du ministère des Routes et des Transports. Le reste, ce sont des pistes. C’est toute la raison d’être d’une carte papier, et la première course à faire à Oulan-Bator avant de filer vers la steppe.
Trois éditeurs étrangers sont faciles à trouver avant le départ. Gizi Map, au 1/2 000 000, édition 2020, environ 15 €, 124 x 67 cm dépliée, avec un encart sur le centre de la capitale. Reise Know-How, au 1/1 600 000, édition 2026, environ 14 €, indéchirable et imperméable. ITM, au 1/1 800 000, dernière édition 2027, environ 17 €, recto verso et imperméable. Prix et millésimes indicatifs, à revérifier. Prenez une version plastifiée : une carte ordinaire ne tient pas trois semaines de 4x4 poussiéreux. Achetez-la chez vous : l’offre en cartes étrangères reste aléatoire sur place.
Internom est la plus grande chaîne de librairies du pays. La succursale principale se trouve rue Amar, au numéro 4, sur le Baga Toiruu, district Sukhbaatar, à quelques minutes à pied de la place Sukhbaatar : rayon cartes, rayon anglais, café. Ouvert en journée jusqu’en début de soirée, horaires à vérifier. Une demi-heure suffit. Le grand magasin d’État, avenue de la Paix, vend aussi cartes, livres sur la Mongolie et souvenirs à ses étages supérieurs. Pour les cartes topographiques à plus grande échelle, essayez les boutiques de matériel outdoor du centre, autour de l’avenue de la Paix. Le stock varie et les enseignes bougent : vérifiez qu’une adresse est encore ouverte avant de traverser la ville. Un plan gratuit de la ville circule dans les hôtels et les offices de tourisme.
L’anglais domine. Le français est quasi absent : n’espérez pas trouver un guide francophone sur place, emportez le vôtre. Ce qui vaut l’achat : l’Histoire secrète des Mongols, les ouvrages sur Gengis Khan, les albums de photographie et les manuels de mongol avec dictionnaire. Les romans en mongol vont d’environ 17 000 à 50 000 tugriks, soit 4 à 12 € au taux de septembre 2026, autour de 4 150 tugriks pour un euro. Les titres importés en anglais coûtent le prix européen, parfois plus.
La 4G couvre la quasi-totalité de la population mongole, qui vit groupée dans les villes, mais une part bien plus faible du territoire. Entre deux chefs-lieux d’aimag, il n’y a souvent aucun signal (réseau et carte SIM). Téléchargez vos fonds de carte hors ligne avant le départ (applications utiles), mais ne vous arrêtez pas là. Un écran donne un point, pas un contexte : quand la piste se divise en cinq et qu’il faut arbitrer avec le chauffeur, c’est la carte dépliée sur le capot qui tranche. Elle sert aussi à jauger les distances et l’état des routes avant de valider un itinéraire.
Compter sur Google Maps hors bitume : l’application ignore les pistes. Confondre échelle et précision : au 1/2 000 000, un centimètre vaut 20 km, de quoi préparer une boucle, pas de quoi conduire soi-même. Négliger la date d’édition : le réseau asphalté a triplé depuis 2007, et une vieille carte annonce de la piste là où il y a du bitume. Remettre l’achat au dernier jour, enfin, entre deux valises.
À lire ensuite : quoi emporter, les erreurs fréquentes à Oulan-Bator, les informations pratiques.
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