L’alphabet cyrillique mongol

Le mongol s’écrit en cyrillique depuis le 1^er janvier 1946. L’alphabet compte 35 lettres : les 33 du russe, plus deux qui n’existent qu’ici. Comptez une dizaine de jours à vingt minutes par jour ; cela dépend des gens. C’est le meilleur rapport effort-utilité de toute votre préparation linguistique.

Les deux lettres que le russe n’a pas

Ө ө se prononce comme le « eu » de « peur », un son que l’anglais n’a pas. Ү ү est le « ou » fermé de « loup », jamais le u de « lune » : ce son n’existe pas en mongol. Elles sont partout : Хөвсгөл (Khovsgol, le grand lac du nord), Мөрөн (Moron), Өлгий (Olgii), Үнэ (ouné, le prix), Төв (Tov, la province de la capitale). Sur un clavier russe, on les remplace parfois par Є et Ї : ne vous laissez pas tromper.

Cinq lettres gratuites, dix-neuf à associer

Cinq se lisent d’emblée : А (a), К (k), М (m), О (o ouvert), Т (t). Dix-neuf ne demandent qu’une association à retenir : Б (b), Г (g), Д (d), Ж (dj), З (dz), И (i), Й (i bref), Н (n), П (p), Р (r roulé), С (s), Ф (f), Ц (ts), Ч (tch), Ш (ch), Э (é), Ю (iou), Я (ia), Ё (io). Sachez que Б, Д et Г sont peu soufflées : Бууз (buuz), les raviolis vapeur, s’entend presque « pouudz ».

Les neuf lettres qui trompent

В n’est pas un v mais un w mou. Е se lit « yeu » ou « yi », jamais « yé ». У est le même « ou » que Ү, en plus ouvert et plus sombre. Х est un « kh » raclé. Л n’est pas un l français : l’air passe sur le côté de la langue, entre « l » et « thl ». Ы ne sert qu’aux terminaisons grammaticales. Ъ est muet ; Ь aussi, mais il mouille la consonne précédente. Щ n’existe que dans les mots venus du russe. Le détail est dans notre page sur la prononciation du mongol.

Dix jours, vingt minutes par jour

Jours 1 à 3 : les vingt-quatre lettres faciles, par paquets de huit, en épelant des noms de villes. Jours 4 et 5 : Ө et Ү, isolément puis opposées à О et У. Jours 6 et 7 : les neuf pièges. Jours 8 à 10 : plus de lettres, que de la lecture à voix haute. Prenez des enseignes sur des photos de rue d’Oulan-Bator, ou les titres de montsame.mn. L’objectif n’est pas la vitesse : c’est de reconnaître un mot en deux secondes au lieu de dix. Enchaînez ensuite sur les cent premiers mots et les chiffres.

Ce que cela change sur place

Les minibus des gares routières affichent leur destination à la main derrière le pare-brise, en cyrillique seulement : Тэрэлж (Terelj), Хархорин (Kharkhorin). Même chose sur les bus urbains. En ville, quatre mots suffisent à s’orienter : ЭМИЙН САН (emiin san, pharmacie), БАНК (bank), ДЭЛГҮҮР (delguur, magasin), ХООЛ (khool, nourriture). Aux toilettes, ЭРЭГТЭЙ (eregtei, hommes) et ЭМЭГТЭЙ (emegtei, femmes) ne diffèrent que d’une lettre : là, l’alphabet se rentabilise vite. Un menu devient lisible, et les noms de lieux cessent d’être des suites de signes.

Ses limites

Lire n’est pas comprendre. L’orthographe ne note pas la réduction des voyelles brèves hors première syllabe : vous lirez bien, on ne vous comprendra pas toujours. Les transcriptions latines, elles, sont incohérentes : notre « Oulan-Bator » vient du russe Улан-Батор, pas du mongol Улаанбаатар. Enfin, le cyrillique n’est plus seul : depuis le 1^er janvier 2025, l’administration rédige ses documents officiels dans les deux écritures, cyrillique et mongol bichig vertical. Sur le terrain, le cyrillique reste ce que vous lirez partout.

À suivre : apprendre la langue mongole · saluer et se présenter · erreurs classiques des francophones · langue et culture