Altai Tavan Bogd est le parc le plus lointain et le plus exigeant de Mongolie. Il occupe la pointe ouest du pays, en Bayan-Olgii, contre la Russie et la Chine. On y vient pour de la haute montagne et des glaciers, pas pour de la steppe.
Le parc, créé en 1994 ou 1996 selon les sources, couvre 6 362 km². Il réunit le massif glaciaire du Tavan Bogd, les lacs Khoton, Khurgan et Dayan au sud, et une partie des pétroglyphes classés à l’UNESCO en 2011, qui couvrent 12 000 ans d’occupation. Attention : selon l’UNESCO, le plus grand secteur gravé, Tsagaan Salaa-Baga Oigor, est hors du parc, dans le sum d’Ulaankhus, quand d’autres sources l’y situent. Faites préciser l’itinéraire. Le léopard des neiges vit ici, mais vous ne le verrez pas.
Tavan Bogd signifie « les cinq saints ». Le Khuiten, 4 356 ou 4 374 m selon les relevés, est le point culminant du pays. Suivent, dans ces hautes montagnes de l’Altai, le Nairamdal, le Burged, le Malchin et l’Olgii, au-dessus de 4 000 m. En contrebas, le glacier Potanine, environ 14 km, est le plus long de Mongolie. Il recule : près de 90 m entre 2003 et 2009. Le front est plus gris et plus caillouteux que sur les brochures.
Deux autorisations sont obligatoires. Le droit d’entrée du parc, modeste, se règle sur place en tugriks. Le permis de zone frontalière passe en pratique par une agence mongole agréée, sur scans de passeport, un à deux mois avant le départ ; vérifiez la procédure en vigueur. Des voyageurs indépendants ont déjà été refoulés au poste d’entrée. Le voyage en totale autonomie n’est pas réaliste ici : il faut au minimum un accompagnateur mongol.
Un vol intérieur relie Oulan-Bator à Olgii en environ deux heures et demie, plusieurs fois par semaine en haute saison. Restent ensuite 180 km de piste jusqu’à l’entrée du parc : six à neuf heures en 4x4 avec chauffeur, selon l’état de la piste et le niveau des gués. Ce n’est pas une excursion à la journée.
Du poste de garde, le camp de base du Potanine, vers 3 000 à 3 100 m, demande cinq à six heures de marche en montée, ou environ trois heures à cheval avec portage. Comptez cinq jours sur place au minimum, sept pour voir le glacier et les sommets. Le Malchin se gravit depuis le camp en sept heures aller-retour, sans technique. Le Khuiten est une course glaciaire : crampons, piolet et corde. La fenêtre utile va de fin juin à début septembre, avec un plein fin juillet et août. Avant, les gués sont trop hauts ; après, la neige revient. Même en août il gèle la nuit au camp : prévoyez du matériel d’altitude et un calage précis des dates.
Un circuit de six jours au départ d’Olgii va de 600 à 1 800 dollars par personne selon la taille du groupe, vol intérieur pas toujours compris ; faites détailler ce qui est inclus et comparez avec le coût moyen d’un voyage. Trois erreurs reviennent : permis frontalier demandé trop tard, temps de route sous-estimé, et deux jours sur sept effacés par la météo. Aucun hôtel dans le parc : tente, camp de yourtes monté par l’agence ou nuit chez des éleveurs.
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