Chaque premier week-end d’octobre, des aigliers kazakhs se rassemblent dans la steppe près d’Ölgii, à l’extrême ouest du pays. En 2026, l’édition principale est annoncée les 3 et 4 octobre, au lac Shar Nuur, à une quinzaine de kilomètres de la ville. Le site exact varie selon l’organisateur : faites-le confirmer par votre hébergement. Une précision utile : le festival n’est pas une tradition millénaire. Il a été créé en 2000 par des agences et des chasseurs locaux. La pratique, elle, est bien réelle, portée par les aigliers kazakhs du Bayan-Ölgii et reconnue par l’UNESCO au titre de la fauconnerie.
Deux jours, un rythme lent, beaucoup d’attente. Le premier s’ouvre sur le défilé à cheval et le jugement des costumes, puis vient l’épreuve centrale : l’aigle est lâché depuis une crête et doit revenir sur le bras de son maître, au chronomètre. Le deuxième jour ajoute le rappel sur leurre traîné et les jeux équestres kazakhs : kokpar, kyz kuu, ramassage de pièce au galop. On compte généralement 70 à 100 aigliers engagés. Si vous avez vu le Naadam et ses courses de chevaux, attendez-vous ici à plus petit, plus froid et plus poussiéreux.
Ölgii est à 1 250 km d’Oulan-Bator à vol d’oiseau, et plus de 1 500 km par la route. Le vol intérieur dure un peu plus de trois heures et revient grosso modo à 100–200 € l’aller simple, à vérifier au moment de réserver. C’est le seul accès raisonnable : les sièges d’octobre partent des mois à l’avance et les reports pour météo arrivent. Le bus existe, environ 130 000 tugriks, mais comptez une trentaine d’heures au mieux vu l’état des routes, et personne n’en revient enchanté. Prévoyez une marge d’un jour avant et après : beaucoup de voyageurs ratent le début faute de vol. Sur place, un 4x4 avec chauffeur reste le moyen simple de rejoindre le terrain.
Ölgii est une petite ville et la capacité d’accueil sature complètement ce week-end-là. Les guesthouses tournent autour de 13 à 26 € par personne, les camps de yourtes proches du site 35 à 60 € en pension complète, tarifs gonflés pour l’occasion. Réservez quatre à six mois avant. Dormir chez une famille est souvent la seule option restante — et pas la moins intéressante. Nuits autour de zéro, jusqu’à -10 °C : équipez-vous pour l’hiver.
L’entrée coûte de l’ordre de 30 000 à 50 000 tugriks, soit environ 7 à 12 €. Ce qui gêne n’est pas le prix, c’est la densité de téléobjectifs autour des oiseaux. Des chercheurs pointent la commercialisation du festival et les aigles élevés à la main servant surtout d’accessoire à photos. Refusez les clichés payés avec un aigle entravé au bord de la route, et tenez vos distances pendant les épreuves. Les conseils généraux sur la photo en Mongolie valent doublement ici.
Les petits festivals de septembre autour d’Ölgii, dont celui de Sagsai, réunissent une quarantaine d’aigliers devant beaucoup moins de monde. Surtout, la vraie saison de chasse court de novembre à février : un séjour en hiver montre le travail réel, sans tribune. Hors aigles, l’ouest se visite pour le parc d’Altai Tavan Bogd et les lacs Khoton et Khurgan, quatre à cinq jours de plus.
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