Trois lacs d’altitude ferment la haute vallée du Khovd, dans le parc national d’Altai Tavan Bogd, dans l’ouest du Bayan-Olgii. Khoton et Khurgan s’enchaînent, reliés par un court chenal ; Dayan est plus au sud. C’est la partie basse du parc, la plus pastorale : des familles y campent tout l’été.
Khurgan Nuur est le plus vaste : 71 km² à 2 072 m d’altitude, 23 km de long, 28 m au point le plus profond. Khoton Nuur, en amont, couvre environ 50 km². Dayan Nuur, à 2 232 m, fait 67 km². Les trois alimentent la rivière Khovd, qui draine tout l’Altai mongol. Les rives sont basses, souvent marécageuses, et les sommets glacés restent loin : qui attend un décor alpin sera déçu.
Tout part d’Olgii, reliée à Oulan-Bator par des vols intérieurs réguliers, plus nombreux l’été. Ensuite, plus un mètre de goudron : les sources annoncent de 90 à 180 km de piste par Tsengel, et 5 à 7 heures de 4x4 au mieux ; prévoyez la journée, deux si les gués sont hauts. Aucun transport public : on loue un 4x4 avec chauffeur au bazar d’Olgii. Négociée au kilomètre ou à la journée, c’est le premier poste du budget : faites chiffrer l’aller-retour complet, carburant et repas du chauffeur compris, avant de monter. L’état des pistes et les moraines qui bordent Khurgan cassent les véhicules : vérifiez pneus et suspension avant de partir.
Le permis d’entrée du parc, quelques milliers de tugriks par personne, s’achète à Olgii ou au poste de gardes. Le permis de zone frontalière est lui aussi exigé, la Chine étant toute proche : seule une agence mongole agréée peut le déposer, un à deux mois à l’avance. Délais et tarif varient selon les sources : faites confirmer avant de réserver. Passeport exigé au contrôle, et espèces uniquement.
La saison de pêche court de mi-juin au 1er novembre et demande un permis séparé, peu coûteux, souvent limité en jours et en nombre de prises. Ombre arctique, lenok et osman de l’Altai dominent. Les trois lacs sont classés zones importantes pour la conservation des oiseaux.
Les familles installées sur les rives louent des chevaux à la journée pour l’équivalent de quelques euros, l’accompagnateur se payant en plus, au groupe. La boucle Khoton-Khurgan, 50 à 70 km, demande deux à trois jours à cheval. Le district de Tsengel est le seul du Bayan-Olgii peuplé surtout de Touvains ; ils y sont quelques milliers, dans une province kazakhe à plus de 90 %. Langue et coutumes diffèrent. Dormir chez l’habitant coûte quelques dollars la nuit ; le bivouac se demande au propriétaire du pâturage.
Sur la rive nord, entre les deux lacs, la colline d’Aral Tolgoi porte des centaines de gravures rupestres. C’est l’un des trois ensembles inscrits à l’UNESCO en 2011 sous le nom de Complexes pétroglyphiques de l’Altai mongol. Rien n’est balisé : sans quelqu’un du coin, on passe à côté.
De mi-juin à début septembre. Il fait frais : la moyenne de juillet tourne autour de 14 °C, avec un gros écart entre l’après-midi et la nuit, qui approche zéro en fin d’été. Duvet chaud indispensable. Comptez deux nuits sur place au minimum, trois si vous poussez vers le camp de base du Tavan Bogd. Réseau aléatoire et un seul magasin, souvent en rupture : emportez vivres et liquide pour tout le séjour.
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