Les montagnes de l’Altaï mongol

L’Altaï est la chaîne la plus massive et la plus haute de Mongolie. Elle court du nord-ouest vers le sud-est, le long des frontières russe et chinoise, et culmine au Khüiten Orgil, à 4 374 m — le point le plus élevé du pays.

Le toit de la Mongolie

Le sommet se dresse dans le Bayan-Ölgii, précisément à l’endroit où se rencontrent la Mongolie, la Russie et la Chine. C’est le domaine des glaciers, des hautes vallées et des cols élevés : rien à voir avec l’image de steppe plate qu’on associe au pays.

Le contraste est saisissant avec le reste de la Mongolie, dont l’altitude moyenne tourne autour de 1 580 m sur des reliefs beaucoup plus doux. Voir la géographie du pays.

Ce que l’altitude change

• La saison est plus courte qu’ailleurs. Les cols restent enneigés tard, et le froid revient tôt. La fenêtre praticable se réduit à l’été.
• Les nuits sont froides même en juillet, nettement plus que dans la steppe.
• Une acclimatation progressive s’impose si votre circuit monte en altitude, contrairement au reste du pays où l’altitude reste modérée.
• Certaines zones frontalières exigent un permis. Votre agence ou votre guide s’en charge ; ne partez pas à l’improviste vers la frontière.

Une région à part

L’Altaï n’est pas seulement un massif, c’est un monde culturel distinct. La population de l’extrême ouest est majoritairement kazakhe et musulmane, et parle kazakh autant que mongol. C’est ici que se pratique la chasse à l’aigle.

Y aller

La distance impose généralement un vol intérieur depuis Oulan-Bator vers Ölgii ou Khovd. Par la route, comptez plusieurs jours de piste. C’est une région à réserver à un séjour d’au moins deux semaines.

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