Khovd : carrefour de l’ouest mongol

Chef-lieu de la province de Khovd, dans l’ouest du pays, la ville est — avec Uliastaï — l’une des plus anciennes de Mongolie. Elle occupe une position de carrefour entre l’Altaï, les lacs de l’ouest et la route vers la Chine.

Une ville plus diverse que la moyenne

L’ouest mongol n’est pas ethniquement homogène, et Khovd en est l’illustration : la province abrite plusieurs groupes — Kazakhs, Oïrats, Khalkhas, entre autres. On y entend plusieurs langues, et les traditions varient d’une vallée à l’autre. Voir le peuple mongol.

Y aller

Khovd est loin de tout : comptez plusieurs jours de piste depuis Oulan-Bator. Le vol intérieur est l’option raisonnable pour qui n’a pas trois semaines devant lui. La ville sert ensuite de base pour rayonner dans l’ouest.

Ce qu’on vient y chercher

Un chef-lieu de province, en Mongolie, est un point logistique plus qu’une destination :

• Carburant — entre deux chefs-lieux, les stations sont rares et pas toujours approvisionnées. On fait le plein systématiquement.
• Argent liquide — il y a un ou plusieurs distributeurs, ce qui n’est pas le cas dans les villages. Retirez : hors des villes, la carte bancaire ne sert à rien.
• Ravitaillement — marché et épiceries pour refaire les stocks d’eau et de nourriture.
• Réseau téléphonique — souvent le dernier point de couverture fiable avant plusieurs jours.
• Mécanique — un garage capable de dépanner un 4x4, ce qui compte sur ces distances.

Se loger

Dans un chef-lieu de province mongol, l’offre se résume à quelques guesthouses simples et hôtels d’époque soviétique, parfois un camp de yourtes en périphérie l’été. Trois choses à savoir :

• ces établissements sont rarement référencés sur les plateformes de réservation : on arrive et on demande, ou l’on passe par son chauffeur ou son agence ;
• l’eau chaude n’est pas garantie et le chauffage dépend du réseau municipal, coupé hors saison ;
• en juillet, pendant le Naadam local, tout est plein — c’est le seul moment où réserver à l’avance change quelque chose.

Beaucoup de voyageurs préfèrent dormir en campement nomade ou sous tente aux abords de la ville, et n’utiliser le chef-lieu que pour le ravitaillement.

Autour

La province est dominée par les contreforts de l’Altaï et ponctuée de lacs. C’est une région de haute altitude : les nuits sont froides même en été, et la saison praticable y est plus courte qu’ailleurs.

Plus à l’ouest encore s’étend le Bayan-Ölgii, terre des chasseurs à l’aigle.

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