Le cheval est partout dans la steppe, même si la moto l’a largement remplacé pour garder les troupeaux. Le recensement de fin 2025, provisoire, compte 5,1 millions de chevaux et environ 500 000 chameaux. Monter se négocie donc presque partout, souvent le jour même. Mais ce n’est pas la promenade encadrée d’un centre équestre européen, et c’est là que naissent les déconvenues.
Il toise 1,20 à 1,45 m au garrot, vit dehors toute l’année et n’est sellé que par périodes. Rustique et endurant, mais peu habitué au contact humain. On l’approche lentement par la gauche, on monte et on descend du même côté, on ne lui touche pas la tête, on ne passe jamais derrière lui. Évitez les vêtements qui claquent. Il appartient aux cinq museaux de l’élevage nomade : c’est un outil de travail, pas un animal de compagnie.
L’emeel traditionnelle est un arçon de bois recouvert de cuir, haut devant et derrière, sans rembourrage. Sur deux heures elle passe, sur cinq jours elle use. Les agences sérieuses montent des selles russes ou anglaises : vérifiez ce point avant de réserver, c’est une cause fréquente de trek écourté. Le trot est sec, on le passe debout sur les étriers. Pantalon sans grosse couture intérieure et chaussures fermées à petit talon : voir quoi emporter.
Le parc de Gorkhi-Terelj, environ 1 h 30 de route d’Oulan-Bator, convient aux sorties de deux heures à trois jours ; c’est pratique mais très fréquenté. La vallée de l’Orkhon se prête aux étapes de cinq à dix jours. Au lac Khövsgöl, la taïga et les cols demandent un vrai niveau : voir les treks à cheval autour du lac, ou simplement louer un cheval à la journée. L’Altai Tavan Bogd est réservé aux confirmés. Comptez 20 à 40 km et cinq heures en selle par jour. Trois à quatre jours suffisent pour un premier essai, transferts en plus : une journée de route pour l’Orkhon, un vol pour Mörön puis la route pour le Khövsgöl, deux jours pour l’Altai. Pour une longue traversée, certains préfèrent acheter un cheval.
Ordres de grandeur : 15 à 30 euros pour deux heures, 50 à 90 euros par jour en formule complète avec guide, chevaux, repas et nuitées. L’écart entre agences est large, demandez ce qui est inclus. La fenêtre utile va de juin à fin septembre ; voir la meilleure période.
Le chameau de Bactriane a deux bosses et une allure balancée qui surprend. Il s’agenouille pour monter. C’est lent : une heure suffit à la plupart des voyageurs. Les balades se négocient aux dunes de Khongoryn Els ou chez les chameliers du Gobi, pour l’équivalent de quelques euros l’heure, le double si un chamelier accompagne, davantage via une agence : faites confirmer le tarif sur place. Au printemps, les bêtes muent et paraissent pelées sur les photos.
Les chutes sont fréquentes et les secours lointains : dans la taïga comme dans le Gobi, l’hôpital utile est à Oulan-Bator. Le casque n’est pas toujours fourni : demandez avant de réserver et prévoyez le vôtre. Surtout, beaucoup de contrats excluent l’équitation, ou la couvrent sauf lorsqu’elle est l’objet principal du séjour : lisez votre assurance voyage ligne à ligne, rapatriement compris. Méfiez-vous aussi des chiens de garde autour des campements, et n’attachez jamais un cheval par les rênes. Le reste tient aux règles de sécurité habituelles.
Lac Khövsgöl · Désert de Gobi · Agences de voyage à Oulan-Bator
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