Gorkhi-Terelj est la sortie nature la plus accessible depuis Oulan-Bator. Le parc a été créé en 1993 et couvre environ 292 000 hectares au sud des monts Khentii, autour de 1 600 m d’altitude. Sa limite la plus proche est à une quarantaine de kilomètres du centre-ville, le secteur touristique de Terelj à environ 66 km.
La route est goudronnée jusqu’au parc. Comptez 1 h 30 à 2 h de trajet, davantage si vous quittez la ville aux heures de pointe. Le plus souple est de louer un véhicule avec chauffeur à la journée. Un bus public relie Oulan-Bator à Terelj pour quelques milliers de tugriks, mais avec deux départs par jour seulement, vers midi et vers 16 h : horaires à vérifier sur place, et trop rigides pour un aller-retour confortable. Les excursions d’une journée vendues à Oulan-Bator tournent autour de 50 à 80 dollars par personne et passent presque toujours par la statue équestre de Tsonjin Boldog, haute de 40 m, sur la même route à 54 km de la capitale.
Le rocher de la Tortue (Melkhii Khad) est un bloc de granite de 24 m. C’est un arrêt photo de quinze minutes, pas une visite. Le temple d’Aryabal mérite plus de temps : détruit à la fin des années 1930, reconstruit au milieu des années 2000. On y monte par un escalier de 108 marches, après une bonne demi-heure de marche depuis le parking. Le billet coûte quelques milliers de tugriks, en espèces.
Le sentier balisé Mongol Olle, ouvert en 2017, compte deux boucles dans le parc, d’environ 11 et 17 km, praticables du 10 juin au 20 septembre. Ailleurs, les chemins sont peu marqués : partez avec une trace GPS. Les chevaux se louent à l’heure auprès des éleveurs installés près des camps, sans casque ni leçon préalable. Le nord du parc reste très peu équipé : le lac glaciaire Khagiin Khar est à 80 km en amont des camps et les sources chaudes de Yestii 18 km plus loin, hors de portée d’une journée.
Le parc se paie à la barrière : quelques milliers de tugriks par personne, en espèces, à vérifier sur place. Les camps de yourtes sont nombreux dans la vallée principale. Ordre de grandeur : 50 à 100 euros par personne et par nuit en pension complète dans un camp confortable, nettement moins dans une yourte simple sans repas. Réservez pour juillet, août et tous les week-ends d’été : les habitants d’Oulan-Bator viennent aussi. D’autres exemples de prix aident à calibrer le budget.
De juin à septembre, la vallée est verte et les nuits restent fraîches à 1 600 m. Juillet est le mois le plus cher et le plus fréquenté. Fin août et septembre sont plus calmes, avec une météo encore bonne : voir la meilleure période. Quelques camps chauffés restent ouverts l’hiver, pour qui accepte le froid sec de la Mongolie en hiver.
Terelj n’est pas la steppe vide des photos. La vallée principale est construite et commerciale : camps alignés, quads, vendeurs de souvenirs, chameaux à selfie. Une nuit sur place suffit largement. Pour de la nature plus sauvage près de la capitale, le Bogd Khan Uul se marche mieux, et Khustain Nuruu, à l’ouest, offre une vraie faune avec ses chevaux de Przewalski.
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