Le chameau de Bactriane n’est pas une attraction : c’est un animal de travail. La Mongolie en comptait plus de 500 000 selon les chiffres annoncés début 2026, la plupart dans le Gobi. La balade vendue aux voyageurs est un complément de revenu pour ces éleveurs, pas un numéro monté pour le tourisme.
Le site principal reste les dunes de Khongoryn Els, à 180 à 220 km à l’ouest-nord-ouest de Dalanzadgad, une demi-journée de piste (voir les distances routières) : des familles et les camps y louent leurs bêtes. Option plus brève, les petites dunes de Moltsog Els, près de Bayanzag. Si vous ne descendez pas si loin, Elsen Tasarkhai, à 280 km d’Oulan-Bator (quatre à cinq heures de route), propose la même chose en version courte. Pour rejoindre le sud, comparez l’avion et la route.
On s’assoit entre les deux bosses, sur une selle de bois ou un coussin sanglé. L’animal part à genoux et se relève par l’arrière : cet à-coup surprend tout le monde, tenez la bosse avant. Ensuite, c’est le pas, uniquement. Un chamelier marche devant avec la longe ; vous ne dirigez rien. Le roulis est agréable un quart d’heure, pénible pour le dos au bout d’une heure. Voir aussi l’animal lui-même.
La formule courante dure une heure ; certaines familles vont jusqu’à trois heures, et quelques agences organisent des treks de plusieurs jours. Une heure suffit à la plupart des gens. Ordre de grandeur : une dizaine de milliers de tugriks par personne et par heure, souvent autant pour l’accompagnateur, soit quelques euros. Méfiez-vous d’un forfait journalier annoncé comme un tarif horaire. Ces prix se fixent sur place : faites-les annoncer avant de monter. Prévoyez des espèces en petites coupures et lisez nos repères sur le marchandage.
Le chameau est placide, mais il pèse plusieurs centaines de kilos et personne ne vous donnera de casque. Ne passez jamais derrière l’animal et laissez le chamelier gérer la mise à genoux. De l’hiver à la fin du printemps, pendant le rut, les mâles deviennent imprévisibles et mordent : les éleveurs écartent ces bêtes, mais c’est une raison de ne pas improviser avec un inconnu. Vérifiez que votre assurance couvre ce type de monte et le rapatriement.
Créé en 1997, il se tient à Bulgan, bourg de l’Umnugovi à ne pas confondre avec la ville de Bulgan du nord, à environ 680 km d’Oulan-Bator dont une centaine de kilomètres de piste. Le défilé, ouvert aux visiteurs, compte une centaine de bêtes malgré le nom du festival ; s’y ajoutent courses et polo à dos de chameau. Les dates reculent : de mars vers début février en 2026, vers la fin janvier pour l’édition suivante. Vérifiez avant d’acheter un billet. C’est du vrai hiver du Gobi, autour de –25 °C en 2026, et les camps saisonniers sont fermés. On dort chez l’habitant ou à Dalanzadgad : voir où dormir dans le Gobi.
Pour aller plus loin : le désert de Gobi, un circuit de 5 jours, voyager à cheval et à chameau, Dalanzadgad pratique.
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