La peinture mongole et le mongol zurag

Le mongol zurag (Монгол зураг, « image mongole ») est le style national de peinture, apparu au début du 20e siècle. Pigments minéraux sur coton ou sur papier, pinceau très fin, couleurs plates, aucun point de fuite, vue en surplomb. La technique vient du thangka tibétain, mais les sujets deviennent profanes : campements, fêtes, troupeaux, puis coopératives d’élevage et scènes révolutionnaires.

Un art bouddhique recyclé

Avant 1920, la peinture mongole est presque entièrement religieuse et sort des ateliers de monastères, selon les canons du bouddhisme tibétain. La référence absolue reste Zanabazar (1635-1723). Les purges de 1937 détruisent ces ateliers et leurs maîtres. Le zurag hérite pourtant de leurs règles : nuages, flammes, vagues et montagnes gardent des formes codées, et les cinq couleurs conservent leur valeur symbolique.

Trois noms à connaître

• Balduugiin « Marzan » Sharav (1869-1939). Son surnom signifie « le farceur ». Sa toile Монголын нэг өдөр (Mongolyn neg odor, « Une journée en Mongolie ») empile des dizaines de scènes de la vie mongole vues à vol d’oiseau, de la steppe au monastère, dont plusieurs franchement grivoises. Il a aussi portraituré le Bogd Khan et son épouse Dondogdulam.
• Urjingiin Yadamsuren (1905-1987), formé à Moscou de 1938 à 1942. Son Өвгөн хуурч (Ovgon khuurch, « Le vieux joueur de morin khuur »), peint en 1958, compte parmi les images les plus reproduites du pays. Le modèle était un vieux lama de Gandan.
• Nyam-Osoryn Tsultem (1923-2001), peintre et premier docteur mongol en histoire de l’art, titre obtenu à Moscou en 1971. C’est lui qui nomme et théorise le mongol zurag, comme moyen de tenir une identité propre sous le régime socialiste.

Où voir des œuvres à Oulan-Bator

Le musée des beaux-arts Zanabazar (Занабазарын нэрэмжит Дүрслэх урлагийн музей, Zanabazaryn neremjit Durslekh urlagiin muzei) est l’étape obligatoire : bâtiment de 1905, musée depuis 1966, une dizaine de salles, et les deux grandes toiles de Sharav. Comptez 1 h 30 à 2 h, et de l’ordre de 8 000 à 10 000 tugriks (environ 1,90 à 2,40 €) l’entrée.

La Galerie nationale d’art, côté est de la place Sukhbaatar, créée en 1991, conserve plus de 4 000 œuvres postérieures à la révolution de 1921. Un nouvel accrochage permanent y a ouvert en 2026, sans que la galerie en publie le détail : vérifiez les salles ouvertes avant de vous déplacer. Pour la racine bouddhique, le temple-musée Choijin Lama aligne thangkas et masques tsam, pour environ 8 000 tugriks et 1 h 30. Les trois se font à pied dans la même journée ; voyez notre guide des musées pour le reste.

Le zurag vivant

Le style est reparti après 1990. Baatarzorig Batjargal (né en 1983), Nomin Bold (1982) et Uuriintuya Dagvasambuu (1979), tous formés à l’Université des arts et de la culture, gardent le pinceau fin et la perspective plate, et y glissent astronautes, costumes-cravates et critique sociale. Acheter une toile contemporaine en galerie ne pose aucun problème ; un objet ancien, si : il exige un certificat, voyez l’export d’antiquités. Pour du petit format, regardez plutôt l’artisanat.

Erreurs fréquentes

• Chercher un « musée du zurag » : il n’existe pas, les œuvres sont dispersées entre trois institutions.
• Venir d’octobre à avril sans vérifier : les musées passent aux horaires d’hiver, ferment plus tôt et parfois le week-end. Confirmez la veille par téléphone.
• Ignorer le droit de photographier, facturé à part et souvent plusieurs dizaines de milliers de tugriks. Demandez avant de sortir l’appareil.

À suivre : la calligraphie mongole · le musée national · Oulan-Bator en 2 jours