La calligraphie mongole

Le mongol s’écrit en cyrillique depuis 1946, mais l’écriture ancienne n’a jamais disparu. Elle descend en colonnes, de haut en bas, de gauche à droite. Sa pratique soignée porte un nom : уран бичлэг (uran bichleg), « belle écriture ». C’est l’un des rares arts mongols qu’on peut essayer soi-même en une heure.

Six traits, quatre-vingt-dix lettres

L’alphabet du монгол бичиг (mongol bichig) vient de l’ouigour ancien, adapté au début du XIII^e siècle par le scribe Tata-tonga, capturé par Gengis Khan. Chaque lettre change de dessin selon sa place dans le mot : initiale, médiane, finale. Toutes se construisent sur six traits : tête, dent, tige, estomac, arc et queue. Le dossier UNESCO dénombre quatre-vingt-dix lettres en comptant ces variantes ; l’alphabet de base en compte moins de trente.

Cinq styles, deux outils

эртний тиг (ertnii tig), le style ancien des stèles ;
хичээнгүй тиг (khicheengui tig), appliqué : celui qu’on vous fera tracer ;
таталган тиг (tatalgan tig), abrégé, une sténographie ;
гүйлгэн тиг (guilgen tig), cursif, né au XIX^e siècle ;
эвхмэл тиг (evkhmel tig), plié en carré ou en cercle, hérité des sceaux du XIII^e siècle : c’est celui des cachets, des emblèmes et de nombreux logos.

Le calame de roseau a dominé jusqu’au XVIII^e siècle ; le pinceau l’a remplacé sous influence chinoise. Encre noire ou cinabre rouge, sur papier, soie ou écorce de bouleau. Autre tradition, autre technique : la peinture zurag.

Classée en 2013, mais en urgence

L’UNESCO l’a inscrite en décembre 2013, non sur la liste représentative mais sur celle du patrimoine nécessitant une sauvegarde urgente : trois érudits formaient alors bénévolement une vingtaine de jeunes, pour un apprentissage de cinq à huit ans. La rupture remonte aux purges de 1937, puis au passage au cyrillique. Le mouvement s’inverse : depuis le 1^er janvier 2025, l’État et les collectivités rédigent leurs actes dans les deux écritures. Vous le verrez sur leurs en-têtes et documents officiels.

Où la pratiquer : Kharkhorin

Le centre Erdenesiin Khuree, ouvert en juillet 2021 par le calligraphe Tamir Samandbadraa Purev, installe ses salles d’exposition dans des yourtes, à deux pas d’Erdene Zuu. Il ouvre tous les jours de 9 h à 19 h du 15 mai au 30 septembre ; hors saison, visites et ateliers se font uniquement sur réservation. Horaires et tarifs à reconfirmer avant de faire le détour. Kharkhorin est à environ 360 km d’Oulan-Bator, cinq à sept heures de route selon le véhicule et les arrêts : prévoyez une nuit sur place plutôt qu’un aller-retour, et calez ce détour dans votre séjour dans l’Orkhon.

Combien ça coûte

Tarifs affichés par le centre : entrée des yourtes d’exposition 20 000 MNT (5 €) par personne, essai et visite guidée compris si un guide est libre ; atelier collectif 50 000 MNT (12 €) par personne, sur réservation ; atelier privé de deux heures, matériel compris, 1 040 000 MNT (250 €) pour un groupe de huit au maximum. Une calligraphie à votre nom vaut 40 000 MNT (10 €), 90 000 MNT (22 €) au moins sur rouleau de soie. Emportez des espèces : la carte ne passe pas partout.

Erreurs fréquentes

Croire que tout ferme début septembre : la saison court jusqu’au 30 septembre. Du 1^er octobre à la mi-mai, il faut réserver.
La confondre avec le soyombo créé par Zanabazar en 1686, une autre écriture, horizontale, dont un signe orne le drapeau.
Acheter au marché un rouleau imprimé en croyant prendre une pièce peinte : comparez d’abord en boutique d’artisanat.
Faire écrire son prénom par un vendeur : les formes positionnelles rendent la faute facile.
Espérer rapporter un manuscrit ancien : l’export d’antiquités est réglementé.

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