Entre 1919 et 1921, trois forces se disputent la Mongolie : l’armée chinoise, un baron russe blanc et un parti révolutionnaire armé par Moscou. À Oulan-Bator, cette histoire est partout : une place, un musée, un jour férié.
Octobre 1919 : le général chinois Xu Shuzheng occupe Ourga, l’actuelle capitale. Le 17 novembre, l’autonomie obtenue huit ans plus tôt est abolie ; voir l’indépendance de 1911 et la période Qing.
Le baron Roman von Ungern-Sternberg entre en Mongolie le 1er octobre 1920 avec environ 1 500 hommes. Ses assauts de l’automne échouent ; du 1er au 4 février 1921, il enlève Ourga et sa garnison chinoise de quelque 10 000 soldats. Le 2 février, un détachement libère le Bogd Khan, assigné à résidence, et le conduit au monastère de Manzushir ; le 22 février, le souverain est remis sur le trône. Suivent cinq mois de terreur : exécutions sommaires, anéantissement de la petite communauté juive d’Ourga.
En face, le Parti du peuple mongol, fondé le 25 juin 1920, tient son congrès à Kiakhta du 1er au 3 mars 1921. Le 18 mars, 400 partisans menés par Damdin Sükhbaatar prennent Maimatchen, rebaptisée Алтанбулаг (Altanbulag, « source d’or »). L’Armée rouge franchit la frontière le 28 juin et entre dans Ourga le 6 juillet ; le gouvernement populaire est proclamé le 11 juillet 1921. Ungern est capturé le 20 août et fusillé le 15 septembre.
Traité avec la Russie soviétique en novembre 1921, mort du Bogd Khan en mai 1924, République populaire proclamée le 26 novembre 1924, capitale rebaptisée Oulan-Bator, Улаанбаатар (Ulaanbaatar), « héros rouge ». Suivront soixante-dix ans de régime socialiste et les purges de 1937. Le sens de 1921 reste discuté : libération pour les uns, mise sous tutelle pour les autres. Conséquence pratique : le 11 juillet ouvre toujours le Naadam.
Манзушир хийд (Manzushir khiid, le monastère de Manzushir) : une quarantaine de kilomètres d’Oulan-Bator, 4 à 6 km de Zuunmod, une heure de route, deux heures sur place. Le monastère a été rasé en 1937 ; il reste des ruines, un petit musée et une forêt de pins. Un droit d’entrée dans la réserve peut s’ajouter au billet.
Altanbulag : environ 350 km au nord, 5 à 6 heures de route, aujourd’hui surtout un poste-frontière face à Kiakhta, en Russie. Le passage à pied n’est en principe pas admis, il faut un véhicule : vérifiez la règle avant de partir. La ville de Sükhbaatar est à 25 km. Le détour ne se justifie que si vous continuez vers la Russie.
Pour continuer : notre autre page sur 1921, la révolution démocratique de 1990 et l’histoire de la Mongolie.
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