Zuunmod et la province de Töv

À 43 km au sud d’Oulan-Bator, Zuunmod (Зуунмод, de зуун мод, zuun mod, littéralement « cent arbres ») est le chef-lieu du Töv (Төв аймаг, Töv aimag), la province qui entoure la capitale sans la contenir. Une heure de route. C’est l’une des rares sorties qui se fasse entièrement en transport public, sans chauffeur ni 4x4.

Une ville administrative, et rien d’autre

Zuunmod compte environ 17 200 habitants et se tient à 1 530 mètres. Rien d’ancien : la ville a été créée en 1942, quand l’administration de l’aimag a quitté Oulan-Bator pour s’installer au pied de la montagne. Plan orthogonal, immeubles de quatre étages, une place, un marché, quelques cantines (гуанз, guanz). Le musée provincial occupe une demi-heure. Prise seule, la ville ne justifie pas le déplacement.

Manzushir, au-dessus de la ville

Манзуширын хийд (Manzushiryn khiid), le monastère de Manzushir, fondé en 1733, comptait une vingtaine de temples et plus de 300 moines. En 1937, ses derniers lamas ont été arrêtés et les bâtiments rasés pendant les purges. Un seul temple a été relevé et sert de musée ; l’entrée, quelques milliers de tugriks à vérifier sur place, s’ajoute au droit d’entrée de l’aire protégée. Dehors, un chaudron de bronze de deux tonnes coulé en 1726 et des bouddhas peints dans la falaise, épargnés en 1937. Les ruines sont maigres : c’est le vallon boisé qui vaut la marche.

La traversée du Bogd Khan Uul

Au-dessus du monastère commence le Bogd Khan Uul (Богд хан уул), aire strictement protégée, réserve de biosphère de l’UNESCO depuis 1996, entre 1 310 et 2 270 mètres. Le sommet, le Tsetsee Gun (Цэцээ гүн), est donné à 2 261 mètres par certaines sources, 2 268 par d’autres. La bonne journée : monter depuis Manzushir, deux à trois heures, puis redescendre plein nord sur la colline de Zaisan. Cinq à sept heures de marche, et vous finissez en ville plutôt qu’à courir après le dernier minibus. Le droit d’entrée se paie en espèces au poste : quelques milliers de tugriks, montant à demander sur place.

Y aller

Des minibus relient Oulan-Bator à Zuunmod dans la journée, en principe depuis le Dragon Center, mais le point de départ change : confirmez la gare routière la veille. Une heure à une heure et demie. De Zuunmod au monastère, six à huit kilomètres selon les sources : taxi local, ou une heure et demie à deux heures de marche en montée. Tout se règle en espèces, en petites coupures. Juin à septembre reste la fenêtre sûre.

Ce que couvre la province

Le Töv fait 74 042 km² pour environ 94 000 habitants : plus grand que la République d’Irlande, moins peuplé qu’une ville moyenne. Une trentaine de sums l’administrent, les décomptes variant selon les sources. La plupart des sorties à la journée s’y déroulent sans qu’on le précise : Gorkhi-Terelj, dont une partie est en Töv, et Khustain Nuruu, 506 km² à une centaine de kilomètres à l’ouest. L’aéroport international, ouvert le 4 juillet 2021, est lui aussi dans le Töv : 52 km d’Oulan-Bator, mais 20 km seulement de Zuunmod.

Erreurs fréquentes

Venir pour la ville. On vient pour la montagne ; la ville est un point de départ.
Partir après 10 h en espérant traverser la montagne le jour même.
Compter sur un ravitaillement au monastère : il n’y en a pas. Eau et pique-nique s’achètent à Zuunmod.
Oublier que le brouillard tombe vite et que le réseau disparaît dans les vallons.
Croire les ruines spectaculaires. Elles ne le sont pas.

→ Le Töv autour de la capitale · Tsonjin Boldog · Eej Khad · plan du site