Entre Bulgan et le Khövsgöl, un cône presque circulaire sort de la forêt à quelques kilomètres de la route. Уран тогоо уул (Uran togoo uul) signifie « la montagne du chaudron ouvragé » : уран (uran), habile ou ouvragé, et тогоо (togoo), le chaudron de fonte posé sur le foyer. Le nom mongol décrit exactement la forme.
Le sommet culmine à 1 686 m. Le cratère creuse 50 à 60 m ; sa largeur varie : un demi-kilomètre environ (500 à 600 m) d’après l’office du tourisme mongol, 370 sur 380 m d’après un relevé isolé. Au fond dort un lac rond d’une vingtaine de mètres de diamètre et d’un mètre cinquante de fond, cerné de mélèzes, de trembles et de bouleaux. Les éruptions remontent à 20 000 ou 25 000 ans d’après les sources mongoles : c’est de la géologie récente. Trois autres cônes éteints — Тулга (Tulga, le trépied du foyer, 1 540 m), Тогоо (Togoo, le chaudron) et Жалавч (Jalavch, la petite marmite) — se dressent une douzaine de kilomètres plus loin. L’ensemble est protégé depuis 1965, classé monument naturel en 1995, sur 5 800 hectares.
Le volcan relève du district de Khutag-Öndör, à 80 km à l’ouest du chef-lieu de Bulgan, lui-même à 318 km d’Oulan-Bator. Il borde la route goudronnée vers Mörön, achevée en décembre 2014. Comptez une longue demi-journée de conduite depuis la capitale, environ deux heures depuis Erdenet. Il reste ensuite quelque 4 km de piste jusqu’au pied du cône : une berline passe par temps sec, un 4x4 avec chauffeur reste plus sûr après la pluie. Les minibus vers Mörön passent sur cette route sans desservir le site : déposé à l’embranchement, il reste 4 km à pied et rien pour repartir.
Elle est courte. Du pied du cône, 15 à 20 minutes de sentier raide dans le sous-bois mènent à la lèvre du cratère. Plusieurs traces montent en parallèle ; toutes aboutissent au même endroit. En haut, le tour complet de la crête demande une heure, presque à plat, steppe d’un côté et lac de l’autre. La descente au fond est brève mais glissante : chaussures fermées. Deux heures sur place couvrent tout, une heure suffit pour monter, regarder et redescendre.
Juin à septembre. Les bouleaux jaunissent fin septembre : c’est le plus beau moment. En juillet, moustiques et taons près du lac. L’hiver, la route principale reste dégagée, mais le sentier est enneigé et la piste d’accès incertaine. Prévoyez le droit d’entrée des aires protégées en espèces, quelques milliers de tugriks par personne ; retirez au distributeur avant de quitter Erdenet ou Bulgan : rien au pied du volcan. Trois choses déçoivent :
Rien sur le site. Des camps de yourtes et des emplacements de bivouac existent alentour, et la région est réputée pour son airag, vendu au bord de la route en été. Uran Togoo n’est pas une destination : c’est la meilleure halte de la longue journée de route vers le lac Khövsgöl, et la seule raison de ralentir entre Erdenet et Mörön. Si vous voulez un vrai volcan à explorer, avec tunnels de lave et lac de barrage, allez plutôt au Khorgo, dans l’Arkhangai.
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