Bulgan, ville et province

Entre Erdenet et les premiers contreforts du Khangai, Bulgan est la province que l’on traverse sans s’arrêter. 48 733 km², 16 districts, 60 130 habitants en 2024 : c’est une région d’élevage et de forêt, pas une destination en soi. Mais la route du Khövsgöl la traverse, et deux sites méritent le détour.

Le chef-lieu, à 318 km d’Oulan-Bator

La ville de Bulgan — Булган (Bulgan), le mot mongol pour la zibeline — est le chef-lieu d’un sum de 12 817 habitants en 2022, ville et campagne comprises, à 1 208 m d’altitude. Fondée en 1938, elle occupe l’emplacement d’un ancien monastère princier. Depuis la capitale, comptez une demi-journée de voiture ; les minibus mettent davantage. N’espérez pas l’avion : l’aérodrome local (code UGA) se résume à une piste en herbe, et aucune compagnie n’y programme de vol régulier. Erdenet n’est qu’à une quarantaine de kilomètres à vol d’oiseau, sensiblement plus par la route goudronnée : comptez environ une heure.

Ce qu’il y a à voir en ville

Une heure suffit à la plupart. Trois choses :

• le musée provincial, dont une salle revient sur Jugderdemidiin Gurragchaa, natif de la province, premier Mongol dans l’espace à bord de Soyouz 39 le 22 mars 1981 ;
• le mausolée en forme de yourte de Khatanbaatar Magsarjav (1877-1927), chef de guerre de l’indépendance ;
• le monastère Dashchoinkhorlon, rebâti en 1992. Son prédécesseur, le Bangiin Khuree et ses mille moines, fut rasé lors des purges de 1937.

Uran Togoo, le volcan en bord de route

C’est le vrai intérêt de la province. Уран тогоо уул (Uran togoo uul), la « montagne du chaudron ouvragé », culmine à 1 686 m, à 80 km par la route à l’ouest-nord-ouest de Bulgan (une soixantaine à vol d’oiseau), juste au bord de la route du Khövsgöl. Le cratère fait 500 à 600 m de diamètre pour 50 à 60 m de creux ; dernière éruption il y a 20 000 à 25 000 ans. Protégé depuis 1965, le site englobe trois autres volcans éteints, dont Тулга (Tulga), le trépied du foyer. La montée au bord du cratère est courte : une heure sur place suffit. Route praticable toute l’année, mais la steppe verte et les campements, c’est juin-septembre ; en hiver, la bordure du cratère est enneigée. Prévoyez le droit d’entrée des aires protégées en espèces : quelques milliers de tugriks par personne, à vérifier sur place.

Le sud de la province

Le parc national de Khugnu-Tarna — 841 km², à une soixantaine de kilomètres à l’est de Kharkhorin — relève de Bulgan. On y trouve Khugnu Khan et les dunes d’Elsen Tasarkhai, halte classique du premier jour vers l’Orkhon. Vous y serez donc passé sans le savoir.

Sur la route du Khövsgöl

Mörön est à 671 km d’Oulan-Bator, et Khutag-Öndör, dernier gros bourg de la province, à 468 km, soit 150 km après le chef-lieu. La liaison est goudronnée depuis décembre 2014 : le trajet par la route tient en une longue journée. Beaucoup coupent à Bulgan. Faites-y le plein et passez au distributeur : au-delà, Khutag-Öndör mis à part, plus rien de sérieux avant Mörön.

Trois pièges à éviter

• Plusieurs localités s’appellent Bulgan. Celle de la province de Khovd est à 335 km de la ville de Khovd, à l’autre bout du pays. Vérifiez avant de réserver.
• Le monastère d’Amarbayasgalant n’est pas en Bulgan : il est dans le district de Baruunburen, en Selenge, à environ 120 km au nord-est d’Erdenet.
• La population est rurale à 74,5 %. Hors du chef-lieu, les centres de district offrent au mieux un guanz (cantine) et une chambre sommaire : sinon, ce sera camp de yourtes ou tente.

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