Erdenet, la deuxième ville de Mongolie

Erdenet n’est pas une ville touristique, et c’est justement ce qui la rend intéressante. Deuxième agglomération du pays avec environ 100 000 habitants, chef-lieu de la province de l’Orkhon, elle montre une Mongolie que les circuits évitent : industrielle, soviétique, sédentaire.

Une ville née d’une mine

Erdenet n’existait pas avant les années 1970. La cité a été créée de toutes pièces en 1974 pour loger les travailleurs d’un gisement de cuivre exceptionnel, exploité depuis 1978 dans le cadre d’une coentreprise mongolo-soviétique.

La mine d’Erdenet reste l’une des plus grandes mines de cuivre au monde et emploie environ 8 000 personnes. Elle pèse lourd dans l’économie nationale — ce qui explique l’urbanisme de la ville : barres d’immeubles, larges avenues, chauffage urbain, une organisation pensée à la table à dessin.

Ce qu’on y fait

• Le marché, l’un des plus fournis du nord du pays : c’est là qu’on complète son équipement avant de partir vers le Khövsgöl.
• L’usine de tapis, héritage de l’époque soviétique, qui travaille la laine de mouton mongole.
• Le musée de la mine, pour comprendre d’où vient l’argent du pays.
• Un vrai lit, une vraie douche et un restaurant — ce qui n’est pas rien au milieu d’un circuit en ger.

Une étape bien placée

C’est surtout pour cela qu’on s’y arrête. Erdenet se trouve sur la route du nord et sert de point d’appui entre Oulan-Bator et deux destinations majeures :

• le monastère d’Amarbayasgalant, l’un des plus beaux ensembles bouddhiques du pays ;
• Mörön et le lac Khövsgöl, plus à l’ouest.

La ville est reliée à la capitale par la route et par un embranchement ferroviaire. Comptez la journée pour le trajet depuis Oulan-Bator.

À savoir

• Le russe s’y parle encore davantage qu’ailleurs, héritage de la coentreprise ; l’anglais reste rare.
• Distributeurs et banques fonctionnent normalement : c’est le bon endroit pour refaire le plein d’espèces avant les provinces de l’ouest.
• Ne comptez pas visiter la mine librement : c’est un site industriel en activité.

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