Les Tsaatan élèvent des rennes dans la taïga, loin des rives du lac Khovsgol. Leurs campements sont dans le district de Tsagaannuur, au nord-ouest, à une journée de piste de Khatgal. C’est un voyage à part entière, pas une excursion.
Deux à trois cents personnes, entre taïga de l’Est et taïga de l’Ouest. L’Office national de la statistique recensait 2 765 rennes dans tout le pays fin 2024 ; sur place, les visiteurs en décrivent quelques centaines chez une trentaine de familles. Elles déplacent leur campement toutes les deux à dix semaines pour suivre les lichens. Leur histoire est racontée sur la page éleveurs de rennes tsaatan ; la vallée traversée est celle des Darkhad.
De Khatgal, la piste franchit le col de Jigleg, passe par Renchinlkhumbe et rejoint Tsagaannuur : neuf à douze heures de secousses depuis Moron, une à deux de moins depuis Khatgal, déjà sur la route ; davantage après la pluie. Il faut un 4x4 avec chauffeur, pas une berline. Tsagaannuur est en zone frontalière : permis obligatoire, de l’ordre de 10 000 tugriks par personne, obtenu à Moron ou par votre hôte avec une copie de chaque passeport. Demandez-le à l’avance.
La piste carrossable s’arrête une heure au nord de Tsagaannuur. De là, on monte à cheval : quatre à huit heures jusqu’aux campements, souvent sept en été, avec des passages vers 2 500 m. Au pas et au trot, selles à arçon métallique, pas de casque fourni : chevaux et guide se négocient sur place. Une exception change le calcul : de novembre à avril, les familles campent près du village et se rejoignent presque en véhicule (Khovsgol en hiver).
Cinq à sept jours aller-retour depuis Khatgal, dont deux ou trois nuits sur place ; une seule nuit ne justifie pas le trajet. Comptez 60 à 100 $ par personne et par jour, tout compris — véhicule, guide, chevaux, nuits en ortz et repas — le 4x4 privé Moron–Tsagaannuur coûtant plutôt 300 à 400 $ le véhicule. Ordres de grandeur : faites chiffrer par écrit. Tout se règle en espèces (budget Khovsgol, argent et paiement).
Juin à août concentre les visiteurs, les moustiques et les taons. Septembre et octobre sont plus calmes. La neige reste possible tous les mois. Le festival des éleveurs de rennes, en principe les 6 et 7 juillet, se tient près du lac, pas au campement ; un autre rassemblement, dit des mille rennes, a lieu dans la taïga. Vérifiez dates et lieu avant de partir. Voir quand partir.
Deux cents personnes n’absorbent pas n’importe quel flux. Réservez au plus près : une pension de Moron ou de Tsagaannuur, qui organise permis, chauffeur et chevaux, plutôt qu’un intermédiaire qui garde la marge. Offrez utile — savon, sel, piles, thé — et non alcool, cigarettes ou bonbons. Demandez avant de photographier, n’entrez pas dans un ortz sans invitation, redescendez vos déchets, pas de savon dans les ruisseaux : le reste est affaire de tenue. Enfin, les rennes qu’on photographie contre paiement près du parc national sont une prestation, pas une rencontre.
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