Les Tsaatan, derniers éleveurs de rennes de Mongolie

Dans la taïga du nord, à la frontière russe, quelques dizaines de familles vivent encore avec leurs rennes sous des tentes coniques. Tsaa signifie renne : les Tsaatan sont littéralement « ceux qui vivent avec les rennes ». Ils s’appellent eux-mêmes les Dukha.

Qui ils sont

Ce ne sont pas des Mongols. Les Dukha sont un peuple turcique de langue touvaine, apparenté aux populations de la République de Touva, en Russie, dont leur territoire est la continuation naturelle. Ils vivent dans les forêts au nord du lac Khövsgöl, et se déplacent au rythme des saisons et des pâturages à lichen de leurs troupeaux.

Leur habitat n’est pas la yourte mongole mais l’ortz, une tente conique proche du tipi, adaptée à la forêt et aux déménagements fréquents.

Combien sont-ils ?

Les chiffres varient selon les sources et selon ce qu’on compte : on avance généralement entre 40 et 80 familles, soit de l’ordre de 200 à 300 personnes, dont une partie seulement vit encore dans la taïga toute l’année. Les autres se sont installées dans les villages.

C’est peu. Et cela pose directement la question de la façon dont on leur rend visite.

Y aller : ce que cela demande vraiment

Ce n’est pas une excursion. L’accès se fait depuis Mörön ou Khatgal, puis :

plusieurs heures de 4x4 jusqu’au départ des pistes ;
puis une à deux journées à cheval en forêt, selon l’emplacement des campements — qui change avec les saisons ;
un bivouac ou un hébergement chez l’habitant, sans confort.

Comptez plusieurs jours aller-retour depuis Mörön. C’est un engagement d’itinéraire, pas une visite qu’on ajoute.

Visiter sans nuire : les règles

Une communauté de deux ou trois cents personnes ne supporte pas un tourisme de masse. Les recommandations sont convergentes :

Passez par une agence locale de Mörön ou Khatgal qui travaille directement avec les familles et leur reverse une part du bénéfice. C’est le point le plus important : sans cela, l’argent ne parvient pas à ceux qui vous accueillent.
Limitez le groupe à quatre ou six personnes au maximum.
Demandez toujours avant de photographier. Les Tsaatan sont parmi les peuples les plus photographiés de Mongolie, et rarement consultés.
Les rennes ne sont pas une attraction. Ce sont des animaux de travail, source de lait et de transport. On ne les monte pas sans y être invité.
Apportez quelque chose d’utile plutôt que des bonbons : denrées de base, piles, matériel. Demandez à votre agence ce qui manque réellement.

Quand

L’été est la saison praticable, mais c’est aussi celle où les campements sont les plus visités. La taïga est la région la plus arrosée du pays : prévoyez la pluie, la boue et les moustiques, et un équipement réellement étanche. L’hiver, les températures y sont parmi les plus basses de Mongolie.

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