Les Mongols pardonnent volontiers les maladresses d’un étranger. Mais une dizaine de règles changent la qualité de l’accueil, surtout si vous dormez chez l’habitant plutôt qu’en camp de yourtes pour touristes. Elles s’apprennent en dix minutes.
Ne marchez jamais sur le seuil : il symbolise le cou du chef de famille. Enjambez-le, pied droit d’abord, sans vous appuyer sur les deux piliers centraux. Une fois dedans, tournez dans le sens des aiguilles d’une montre. La porte d’une ger ouvre au sud : vous allez donc vers l’ouest, c’est-à-dire la gauche, côté des hommes et des invités. L’est revient à la famille et à la cuisine. Le nord, face à la porte, est la place d’honneur : attendez qu’on vous y invite. On ne frappe pas, on annonce sa présence à voix haute. Retirez votre chapeau et ne restez pas planté dans l’encadrement de la porte.
Tout se passe à deux mains, ou de la main droite avec la gauche qui soutient le coude droit. Cela vaut pour un bol, un billet, un appareil photo, un cadeau. La main gauche seule est mal vue. Le geste prend une seconde et se remarque partout, y compris sur les marchés d’Oulan-Bator.
Le khoorog, petit flacon de pierre rempli de tabac à priser, circule entre hommes lors des rencontres, surtout à la campagne et pendant Tsagaan Sar. On le tend et on le reçoit de la main droite, bouchon desserré. Vous n’êtes pas obligé de priser : approchez le flacon du nez, sentez, hochez la tête, rendez-le. C’est le refus, pas la maladresse, qui choque.
On ne vous demandera pas si vous voulez quelque chose : on vous le pose dans les mains. Thé au lait salé, fromages secs, airag. Prenez le bol de la main droite et goûtez, ne serait-ce qu’une gorgée, puis reposez-le. Vous n’avez pas à finir. L’airag, acide et légèrement alcoolisé, dérange beaucoup d’estomacs : mouiller les lèvres suffit. Refuser sans même toucher le bol est le seul vrai impair.
Ne sifflez pas à l’intérieur d’une yourte. Ne jetez rien dans le feu, pas même un papier. Ne montrez personne du doigt : paume ouverte. Ne touchez ni la tête ni le chapeau de quelqu’un, n’enjambez pas des jambes ou des objets posés au sol. Si vous marchez sur le pied de quelqu’un, tendez-lui la main aussitôt : l’excuse verbale ne suffit pas, la poignée de main fait office de pardon. Autour d’un ovoo ou dans un monastère, tournez trois fois dans le sens des aiguilles et ne prenez rien. Ces réflexes viennent du chamanisme autant que du bouddhisme.
Chez des nomades, apportez du thé, du sucre, des bonbons, des fournitures scolaires ou une lampe solaire. Comptez un ordre de grandeur de 20 000 à 40 000 tugriks pour un sac de courses correct dans un supermarché d’Oulan-Bator, soit 5 à 10 € environ au cours de septembre 2026, voisin de 4 100 tugriks pour 1 € — à revérifier avant le départ. Évitez l’alcool. Le cadeau ne sera pas ouvert devant vous : n’attendez aucune réaction, ce n’est pas de la froideur. Demandez avant de photographier quelqu’un. Et trois mots de mongol appris avant de partir valent mieux que dix règles récitées.
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