Khatgal occupe la rive sud du lac Khovsgol, à 1 666 m d’altitude : des maisons de rondins, environ 3 500 habitants (recensement 2020 : 3 418). Fondé en 1727 comme poste de garde, chef-lieu provincial de 1931 à 1933, il vit aujourd’hui du tourisme et sert de sas : on y retire, on y achète, on y organise, puis on monte vers le nord. Comptez une à deux heures sur place, pas une journée.
C’est ce qui gâche le plus de séjours. Khatgal compte une agence Khan Bank et un ou deux distributeurs. L’agence n’ouvre qu’aux heures de bureau, en semaine, horaires à vérifier sur place : arriver à sec un samedi, c’est attendre lundi. Les distributeurs rejettent souvent les cartes étrangères, et une coupure de réseau les met hors service. Épiceries, pensions, chevaux, bateaux : tout se paie en tugriks liquides. Retirez à Moron, à une centaine de kilomètres au sud, ou mieux à Oulan-Bator, de quoi couvrir tout le séjour, en petites coupures. Pour les montants, voyez argent et paiement en Mongolie et le budget au Khovsgol.
Trois ou quatre épiceries — Misheel, Javhlan, Orgil — couvrent le basique : pâtes, conserves, biscuits, eau, bière. Il y a un boucher, une pharmacie et un petit hôpital. Pas de supermarché : le spécifique, du végétarien aux cartouches de gaz, s’achète avant, à Moron ou dans la capitale. Plusieurs stations-service (Petrovis, Shunhlai, MT) : c’est le dernier plein sérieux avant les camps des rives, où il n’y a rien jusqu’à Khankh — à lire avec conduire soi-même en Mongolie. Quelques cafés et cantines servent buuz, khuushuur et soupes de mouton, carte courte et fermeture tôt : voir manger au Khovsgol.
Pas d’agence de voyage au sens strict, mais des pensions et des familles qui organisent tout sur place, souvent la veille pour le lendemain. De Khatgal partent les locations de chevaux, les sorties en bateau et en kayak depuis le ponton, et les expéditions vers les éleveurs de rennes tsaatan. Les tarifs se négocient et se règlent en liquide. À l’entrée sud du village, sur la route de Moron, un poste perçoit le droit d’entrée du parc national, à régler en espèces, montant à vérifier sur place : vous payez donc avant d’atteindre la banque.
Mobicom et Unitel passent dans le village, souvent en 4G. Le signal tombe dès qu’on entre dans la forêt ou qu’on longe la rive. Achetez votre carte SIM à Oulan-Bator, pas ici. Le village est raccordé au réseau électrique, 220 V, prises européennes ; plus au nord, beaucoup de camps tournent au solaire et au groupe électrogène, sur des plages horaires limitées. Une batterie externe reste indispensable. Douches publiques payantes au village, de l’ordre de 5 000 tugriks. Le détail est dans réseau et électricité au Khovsgol.
Khatgal n’est pas une station balnéaire : poussiéreux par temps sec, boueux après la pluie, et les moustiques sont sérieux en juillet-août. Chiens errants et groupes électrogènes font partie du décor. Hors saison, une bonne partie des commerces et des pensions ferment ; le village ne se remplit vraiment qu’en juillet-août et pendant le festival de la glace. Ne calez pas votre arrivée sur un week-end si vous avez besoin de la banque. Le reste est dans les erreurs fréquentes au Khovsgol, et l’accès dans aller à Khatgal.
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