La Mongolie est l’État souverain le moins densément peuplé du monde : environ 2,3 habitants au kilomètre carré, et la moitié des 3,6 millions de Mongols vivent à Oulan-Bator. Ailleurs, presque rien n’éclaire le sol, et le pays compte plus de 250 jours de soleil par an. Quand 83 % de l’humanité vit sous un ciel blanchi par l’éclairage artificiel, c’est un avantage rare.
Entre 48°34’ et 54°34’ de latitude, le crépuscule astronomique dure toute la nuit autour du solstice : le ciel ne devient jamais complètement noir. Le lac Khövsgöl, à 51,1° N, est concerné du 25 mai au 20 juillet environ. Oulan-Bator, à 47,9° N, passe tout juste sous le seuil. Dalanzadgad, dans le Gobi, est à 43,6° N : la nuit y est entière tout l’été. En juin et juillet, descendez au sud ; pour le Nord, attendez août.
Le Gobi reste le meilleur choix : Dalanzadgad, à 1 470 m, reçoit environ 3 219 heures de soleil par an pour 134 mm de pluie. On y va en avion ou par la route, qui demande plusieurs jours. Le parc de Gobi Gurvansaikhan, près de 27 000 km² depuis 2000, offre des horizons dégagés, et les dunes de Khongoryn Els font un premier plan facile. Le Tavan Bogd et la rive du Khövsgöl sont superbes en août et en septembre, mais plus souvent couverts. Prévoyez deux nuits au même endroit.
Un ciel de Gobi sous pleine lune vaut moins qu’une steppe banale sans lune. Visez la semaine qui encadre la nouvelle lune, avant même de choisir la destination ; le calendrier mois par mois aide à caler le reste. Les Perséides culminent entre le 9 et le 14 août, avec un taux horaire zénithal de l’ordre de 100 : c’est la meilleure fenêtre de l’année. Les Géminides, autour du 14 décembre, sont plus nourries encore, mais l’hiver du Gobi descend vers -40 °C : lisez d’abord comment se préparer au froid extrême. Évitez le printemps, saison des tempêtes de sable.
La Voie lactée, d’abord. Les Mongols la nomment Тэнгэрийн заадас (tengeriin zaadas, « la couture du ciel ») ou Сүүн зам (suun zam, « la route du lait »). L’étoile polaire est Алтан гадас (altan gadas), « le piquet d’or », celui auquel on attache les chevaux. Une étoile se dit од (od) et le ciel тэнгэр (tenger), qui désigne aussi une divinité de la steppe. Ces mots se déchiffrent vite avec l’alphabet cyrillique.
N’espérez pas d’aurore boréale. Lors de la tempête solaire de mai 2024, on en a vu jusqu’à Pékin, bien plus au sud que la Mongolie : c’est donc possible, mais exceptionnel et imprévisible.
Rien de lourd n’est utile. Des jumelles 10x50 montrent davantage qu’un petit télescope mal réglé. Ajoutez une frontale à lumière rouge, une carte du ciel téléchargée hors ligne et une doudoune (voir quoi emporter) : dans le Gobi, l’écart de température atteint 35 °C en vingt-quatre heures et les nuits d’été sont froides. En photo : trépied stable, grand-angle ouvert à f/2,8, poses de 15 à 25 secondes, mise au point manuelle sur une étoile brillante. Le reste est dans photographier le Gobi.
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