Tavan Tolgoi et Tsogttsetsii : le charbon du Gobi

Le gisement de Тавантолгой (Tavantolgoi, « les cinq collines ») est le plus grand gisement de charbon de Mongolie. Il occupe le soum de Цогтцэций (Tsogttsetsii), province d’Өмнөговь (Omnogovi, le Gobi du Sud), à environ 540 km au sud d’Oulan-Bator et une centaine de kilomètres de Dalanzadgad. Ce n’est pas un site touristique, mais son trafic déborde sur les pistes du Gobi, dans le sud-est de la province. Sur ces noms, voyez comment lire les toponymes mongols.

Le gisement

Les ressources sont estimées à 6,4 milliards de tonnes, dont environ un quart de charbon à coke : celui de la sidérurgie, pas du chauffage. Ухаа худаг (Ukhaa Khudag), 581 millions de tonnes de réserves, est exploité depuis avril 2009 par Energy Resources, devenue Mongolian Mining Corporation, sous une licence d’août 2006. Les blocs de Tsankhi relèvent de la compagnie d’État Erdenes Tavan Tolgoi ; l’export vers la Chine depuis Tsankhi Ouest a démarré en août 2011. Borteeg, 424 millions de tonnes, a été ouvert aux investisseurs en 2026. Voyez aussi l’économie minière et Oyu Tolgoi, à 150 km de là.

Les convois vers la Chine

Du gisement au poste-frontière de Гашуунсухайт (Gashuunsukhait), il y a 230 à 270 km vers le sud-est selon les sources. La route revêtue date d’octobre 2011 ; pendant une décennie, tout est passé par camion, jour et nuit. Le chemin de fer de 233 km, ouvert le 9 septembre 2022, a basculé une part du volume sur les rails sans faire disparaître les camions. La Chine prend 86 % des exportations mongoles de 2023, toutes marchandises confondues ; pour le charbon, elle reste le premier client.

Tsogttsetsii, la ville-champignon

Le centre de soum est à une quinzaine de kilomètres de la mine. Il comptait 2 189 habitants en 2000, 3 366 en 2010 et 9 149 en 2022 : la population a quadruplé en une génération, sur un territoire d’élevage de 7 246 km². Immeubles neufs, cantines, ateliers, dortoirs : l’ambiance tient du camp de base. Rien à visiter, mais un cas d’école, à rapprocher des autres villes minières et de l’exode rural.

Ce que le trafic fait aux pistes du sud

Le corridor charbonnier coupe le sud-est de l’Omnogovi, à l’écart du circuit classique. Si vous y passez, attendez-vous à :

des pistes élargies en dizaines de traces parallèles, défoncées par les essieux lourds ;
de la poussière en continu, indépendamment des tempêtes de sable ;
des files de camions à l’arrêt près de la frontière quand le poste sature ;
en contrepartie, du carburant et de la mécanique, et un réseau mobile là où il n’y en avait pas.

Pour l’éviter, dites-le à votre chauffeur : Khongoryn Els se rejoint sans passer par là. Vérifiez l’état des routes, il change vite ici.

Y aller, et faut-il y aller

Seulement si le sujet vous intéresse en soi. Depuis Dalanzadgad, une à trois heures pour cette centaine de kilomètres, selon que le tronçon est revêtu : demandez à votre chauffeur. Dalanzadgad a des vols réguliers depuis Oulan-Bator. Les mines ne se visitent pas librement : il faut une visite professionnelle arrangée à l’avance. Le logement existe à Tsogttsetsii, mais il vise les travailleurs : les prix suivent la demande minière, pas la saison, et aucune fourchette fiable ne circule ; faites confirmer avant de venir. Deux déconvenues fréquentes : croire que Gashuunsukhait ouvre vers la Chine, alors que c’est un port de fret et que les voyageurs passent par Zamyn-Uud ; et consacrer deux jours de détour à un paysage industriel.

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