L’Otgontenger, montagne sacrée du Khangai

L’Otgontenger est le point culminant du Khangai, dans la province de Zavkhan. Un peu plus de 4 000 mètres, le seul glacier de la chaîne, et surtout un statut : c’est l’une des montagnes que l’État mongol honore officiellement. Pour un voyageur, cela change le programme. On vient regarder cette montagne, pas la gravir.

Ce que la montagne représente

Le nom se traduit par « le plus jeune ciel ». C’est le culte du ciel, ce vieux fond mongol que le bouddhisme tibétain a recouvert sans l’effacer, et que l’on retrouve dans le chamanisme comme dans les ovoo de col. Le culte d’État y a été rétabli en 1779, oublié, puis rétabli de nouveau sous le Bogd Khan en 1911, avant de s’interrompre sous le régime socialiste.

La cérémonie officielle

En 1995, le président Punsalmaagiin Ochirbat signe un décret qui rétablit l’Otgontenger comme montagne sacrée d’État et fixe un rituel tous les quatre ans. Le même mouvement a concerné le Bogd Khan Uul, au sud d’Oulan-Bator, et le Burkhan Khaldoun, dans le Khan Khentii. Ce n’est pas un spectacle pour visiteurs : c’est un acte d’État, à accès encadré. Qui peut y assister, et à quelle date, se vérifie sur place, l’année venue. Ne calez pas un voyage dessus.

L’ascension est interdite

Le sommet est fermé aux alpinistes, pour préserver les neiges et la glace permanentes, qui commencent vers 3 750 mètres. Les sources divergent sur la date de la fermeture, 2003 pour les unes, 2015 pour les autres ; sur le fond, elles disent la même chose. La première ascension connue, par une cordée mongole, remonte à 1955. Si vous venez chercher un vrai sommet, visez plutôt le Khuiten dans l’Altaï Tavan Bogd.

La zone protégée et ce qu’on y voit

Depuis 1992, environ 955 km² sont classés en zone strictement protégée. On y marche, on y bivouaque dans les zones autorisées, on ne monte pas. La face sud est la plus grande paroi de granit du pays. Plus bas, le lac Khokh Nuur, 5,5 km sur 3,5, à 2 455 mètres d’altitude, et le petit lac Badar Khundaga sous la limite des neiges. Autour, des campements d’éleveurs et des yaks. Comptez deux jours sur place pour que le déplacement ait un sens ; une demi-journée ne donne qu’un point de vue lointain.

Y aller

La base logique est Uliastai, chef-lieu du Zavkhan, à 1 115 km d’Oulan-Bator par la route. L’avion se pose à Donoi, 25 km à l’ouest de la ville. En bus, prévoyez une journée pleine, davantage si la météo s’en mêle. De là, une centaine de kilomètres de piste vers la montagne, par le sum d’Otgon : un 4x4 avec chauffeur est indispensable, de l’ordre de 80 dollars par jour, tarif à confirmer. Un droit d’entrée s’applique à la zone protégée, de l’ordre de quelques milliers de togrogs en espèces : montant à vérifier au poste de garde.

Saison et déconvenues fréquentes

Juin à septembre, sans hésiter : voyez la meilleure période. Hors saison, la piste et le froid tranchent la question. Trois erreurs reviennent.

Venir pour grimper. Vous ne grimperez pas, et aucune agence sérieuse ne vous y emmènera.
Traiter l’Otgontenger comme une halte d’une heure. Le Zavkhan est loin de tout : ce détour se pense sur trois ou quatre jours.
Ignorer les usages. On contourne un ovoo trois fois dans le sens des aiguilles d’une montre, on ajoute une pierre, on n’emporte rien : voyez les coutumes.