Fin 2025, le recensement national a compté 58,1 millions de têtes de bétail en Mongolie, 445 100 de plus qu’un an plus tôt. La répartition a basculé : 41,1 % de moutons, 39,9 % de chèvres, le reste en bovins, chevaux et chameaux. Parmi le petit bétail, le rapport mouton-chèvre est tombé à 51-49. En 1985, la chèvre ne pesait que 19,1 % du cheptel.
Une seule raison : le cachemire, ноолуур (nooluur), le duvet d’hiver de la chèvre. La laine de mouton, ноос (noos), se vend mal ; le duvet se paie comptant chaque printemps. Le cheptel caprin est passé d’environ 5 à 6 millions de têtes en 1990 à 11 millions en 1999, puis 24,6 millions en 2023 et 23,2 millions fin 2025. Dans le système des cinq museaux, таван хошуу мал (tavan khoshuu mal), la chèvre est devenue la caisse de l’éleveur, le mouton restant le garde-manger.
La chèvre broute plus ras et arrache les racines. Une estimation de septembre 2025 prévoyait, sur l’année, plus de 40 % des pâturages au-delà de leur capacité de charge, dont 24,6 % d’une à trois fois. Une enquête de décembre 2025 avance que 76 % des pâturages montrent des signes de désertification. Ajoutez la sécheresse et le dzud : celui de 2024 a tué 7,1 millions de bêtes, plus de 10 % du cheptel. Cela se voit à l’herbe rase autour des puits. Voir la flore de la steppe et le climat qui change.
Le duvet se peigne à la main, самнах (samnakh), en avril et en mai, sur trois ou quatre semaines. Une chèvre donne 300 à 400 grammes brut, dont 150 à 200 grammes de fibre utilisable, entre 14 et 19 microns. Pour voir peigner, il faut venir au printemps : boue, vent, froid, campements en pleine transhumance. En juillet, il ne reste rien à voir.
Le kilo de duvet brut a valu 165 000 tugriks en 2023, 185 000 en 2024, puis s’est effondré vers 80 000 à l’ouverture de la campagne d’avril 2025. Au 10 avril 2026, il oscillait entre 165 000 et 207 000 tugriks selon les aimags, soit 40 à 50 €. Faites le calcul : 400 grammes par chèvre, c’est moins de 20 € par animal et par an. D’où la course au nombre. Ces cours bougent chaque semaine : vérifiez sur place. Pour d’autres ordres de grandeur, voir les prix en Mongolie.
La Mongolie fournit environ 40 % du duvet brut mondial, deuxième derrière la Chine, mais l’essentiel part semi-transformé. À Oulan-Bator, les valeurs sûres sont les magasins d’usine des grandes marques nationales, Gobi en tête, et le Grand Magasin d’État, où le cachemire occupe les étages bas et les souvenirs le 6e, le dernier n’étant qu’une cafétéria. Ordres de grandeur : 20 à 150 $ pour une écharpe, 100 à 500 $ pour un pull. L’écart est net entre usine et centre-ville. Trois réflexes : lire l’étiquette, les mélanges laine ou viscose étant la déconvenue classique du marché Narantuul ; savoir que les forums signalent des commissions versées aux guides et chauffeurs par les magasins d’usine, ce qui expliquerait certains détours ; garder la facture pour la douane. Voir aussi artisanat et souvenirs.
Si la pression sur les pâturages vous gêne, la laine de yak et le poil de chameau de Bactriane donnent des tricots chauds, moins fins, moins chers, produits par des animaux bien moins nombreux. C’est le geste le plus concret du voyage responsable sur ce dossier.
Pour continuer : découverte de la Mongolie ou plan du site.
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