Lacs et rivières couvrent 10 560 km² en Mongolie, 0,67 % du territoire. Quelques grands plans d’eau, très loin les uns des autres : le choix se paie en jours de voiture.
La dépression des Grands Lacs, plus de 100 000 km² dans l’ouest, est une cuvette fermée : rien ne s’en écoule vers la mer. Uvs, Khyargas et Dorgon y sont salés ; Khar Us, Khar et Airag restent doux. Uvs titre environ 18,8 g de sel par litre, la moitié de l’eau de mer. Au bord d’un lac salé, pas d’eau potable : emportez la vôtre.
Trois mots suffisent : нуур (nuur), le lac ; цагаан (tsagaan), blanc ; хар (khar), noir. Ajoutez цэнгэг (tsengeg), eau douce, et давстай (davstai), salé. Voir les noms de lieux mongols.
Le Khovsgol est le plus simple : vol Oulan-Bator–Moron de 1 h 15 à 1 h 30, 120 à 220 dollars l’aller-retour selon la saison, à vérifier avant de réserver, puis 100 km goudronnés jusqu’à Khatgal. La route Oulan-Bator–Moron est goudronnée depuis fin 2014, mais c’est une longue journée de volant. Terkhiin Tsagaan est à environ 670 km d’Oulan-Bator. Ogii est un court détour depuis la route goudronnée de Kharkhorin, une demi-journée de voiture. Uvs, Khyargas, Khar Us, Achit et le Buir supposent un 4x4 et plusieurs jours de piste, ou un vol pour Ulaangom. Sur place : deux à trois nuits au Khovsgol, deux au Terkhiin Tsagaan, une à Ogii.
La fenêtre utile va de fin juin à début septembre. Le Khovsgol reste gelé environ quatre mois, de janvier à avril ; les lacs peu profonds de l’ouest, comme le Khar Us, prennent dès novembre. Pour nager, visez les lacs peu profonds, qui se réchauffent : Ogii oui, Khovsgol non. À 2 060 m, le Terkhiin Tsagaan reste froid même en août. Deltas et roselières : excellents pour l’observation des oiseaux, insupportables côté moustiques en juillet.
Presque tous ces lacs sont en aire protégée. L’entrée tournait autour de 3 000 MNT par personne en 2023, plus 3 000 à 10 000 MNT par véhicule, en espèces : demandez le tarif à la barrière et lisez les règles des aires protégées. Le Buir et les lacs Khoton et Khurgan exigent aussi un permis de zone frontalière, à lancer des semaines à l’avance.
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