Uvs Nuur est le plus grand lac de Mongolie par la surface : environ 3 350 km², à 759 m d’altitude, dans l’extrême nord-ouest du pays. Sa pointe nord-est est en Russie. C’est une cuvette fermée, sans écoulement vers la mer. Son eau titre environ 18,8 grammes de sel par litre, soit la moitié de l’eau de mer.
Le bien est inscrit au patrimoine mondial depuis 2003. Il est transfrontalier, partagé avec la Russie, et découpé en une douzaine de secteurs pour environ 8 980 km². Ces secteurs échantillonnent un bassin versant de quelque 70 000 km² qui n’est pas classé dans son ensemble : glaciers, toundra alpine, taïga de montagne, steppe et dunes de sable. Côté mongol, les secteurs inscrits comprennent le lac, les dunes d’Altan Els, les monts Tsagaan Shuvuut et la rivière Tes.
Le bassin abrite 41 espèces de mammifères et plus de 170 d’oiseaux, le lac 29 espèces de poissons. Le léopard des neiges vit dans les massifs du bien, mais les visiteurs ne le voient jamais : ne construisez pas votre voyage là-dessus. Ce qui justifie vraiment le détour, c’est l’observation des oiseaux au printemps et en automne, quand les rives servent d’étape migratoire.
Les extrêmes relevés dans le bassin vont d’environ -58 °C à +47 °C, plus de cent degrés d’écart sur l’année. En pratique, même en juillet, les nuits approchent zéro dès qu’on monte vers le Kharkhiraa, qui culmine à 4 040 m. Un duvet sérieux n’est pas optionnel.
Ulaangom, chef-lieu de la province d’Uvs, se trouve à 26 km au sud-ouest du lac. C’est la seule base logistique sérieuse : essence, marché, quelques hôtels simples.
La frontière russe est à 120 km au nord d’Ulaangom, mais elle atteint le lac lui-même. Les secteurs qui la longent demandent un permis de zone frontalière, à prévoir en amont avec votre agence.
Le lac lui-même se voit en une demi-journée. Uvs ne vaut le détour qu’intégré à une boucle de l’ouest : trois à quatre jours dans la province, dont un trek dans le Kharkhiraa-Turgen, ce qui change le calcul de combien de jours prévoir au total. La fenêtre utile va de juin à septembre. Le lac gèle l’hiver et les pistes deviennent aléatoires.
Les rives sont plates, vaseuses et salées : la baignade n’a rien d’agréable. Pas de plage aménagée, pas de centre d’accueil, très peu de camps de yourtes, des moustiques en juillet et du vent presque tous les jours. Le label UNESCO n’implique ici aucun aménagement : qui attend un site cadré repart déçu, qui vient pour l’espace et les oiseaux, non. Les erreurs fréquentes dans l’ouest se résument surtout à sous-estimer les distances et les temps de route.
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