À 25 km à l’est de Khovd, le désert s’interrompt net sur une mer de roseaux. Khar Us Nuur est l’une des plus grandes zones humides de Mongolie, et l’un des rares endroits du pays où l’on vient pour les oiseaux plutôt que pour les montagnes.
Le plan d’eau couvre environ 1 578 km², 1 852 km² en comptant son île d’Agbash. Sa profondeur moyenne est de 2,2 mètres seulement, pour 4,5 mètres au maximum. Cette platitude explique tout : la rivière Khovd y entre par un delta étalé et dépose assez de limon pour que le roseau commun colonise des surfaces énormes. Le parc national, créé en 1997, couvre 8 503 km² et englobe aussi les lacs Khar et Dörgön. Au sud, le Jargalant Khairkhan monte à 3 796 mètres au-dessus des roseaux. Le classement Ramsar, obtenu en avril 1999, ne couvre qu’environ 3 200 km² du parc.
Plus de 200 espèces ont été recensées dans le parc. Les plus recherchées sont l’érismature à tête blanche et l’oie cygnoïde, toutes deux en danger. Le pélican frisé est listé, mais la Mongolie en compte moins de 130 : ne comptez pas le voir. Le lac gèle de novembre à avril : la saison utile est courte. Mai concentre le passage migratoire et reste le meilleur moment. Fin août et septembre donnent la migration de retour, avec moins de moustiques. Juin et juillet conviennent aux nicheurs, mais les roseaux sont hauts et masquent l’eau. Voyez la meilleure période pour partir et l’observation des oiseaux en Mongolie.
Tout passe par Khovd. Le vol intérieur depuis Oulan-Bator dessert l’aéroport HVD ; les fréquences changent selon la saison, vérifiez avant de bloquer vos dates. Par la route de l’ouest, comptez plusieurs jours : voyez comment rejoindre Khovd. Les 25 derniers kilomètres se font en 4x4 avec chauffeur ; il n’y a ni transport public ni entrée aménagée. Organisez la sortie depuis Khovd, la veille.
Depuis la rive, on voit des roseaux, pas des oiseaux. Il faut entrer dans le delta en barque à fond plat, avec un éleveur du coin. Rien n’est institutionnalisé : pas de guichet, pas d’horaire, tout se négocie par l’intermédiaire d’un guide ou d’une agence. Le vent commande : sur un lac de deux mètres de fond, le clapot se lève vite et la sortie s’annule. Partez au lever du jour.
Une demi-journée suffit pour voir le delta ; deux nuits sur place si l’observation est votre motif de voyage. Le poste principal reste le véhicule : comptez l’équivalent d’une journée de 4x4 avec chauffeur depuis Khovd, plus la barque. Le droit d’entrée du parc, marginal à côté, se règle en espèces. Ces montants bougent vite : faites-les confirmer, et voyez nos exemples de prix. Ne comptez sur aucun paiement par carte une fois Khovd quittée. Le lac s’intègre bien à une boucle de l’ouest : voyez combien de jours prévoir.
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