Choir et le Govisumber, la province la moins peuplée

Le Govisumber est la province la moins peuplée de Mongolie : environ 18 000 habitants sur 5 542 km², et trois soums seulement — Sumber, qui contient la ville de Choir, Bayantal et Shiveegovi. On lit souvent qu’elle est la plus petite du pays : c’est inexact. L’Orkhon (844 km²) et le Darkhan-Uul (environ 3 270 km²) sont plus petits en surface. C’est sa population qui est la plus faible, pas sa superficie.

Une ville née d’une garnison soviétique

Choir a grandi autour d’une base militaire. Les unités antiaériennes soviétiques ont quitté les lieux en 1989 ; la province, elle, n’existe que depuis 1994, détachée du Dornogovi et du Töv, après trois ans sous le statut de ville de Choir. La ville se tient vers 1 270 m d’altitude dans la dépression de Choir, une bande basse d’environ 150 km de long sur 10 à 20 km de large, quelque 500 m sous les hauteurs voisines. Il en reste des immeubles trop grands pour le nombre d’habitants.

Y aller

• En train : Choir est sur le Transmongolien, à environ 250 km au sud-est d’Oulan-Bator, avant Sainshand. Des trains quotidiens desservent Choir, Sainshand et Zamyn-Uud. Comptez une demi-journée et vérifiez l’horaire du jour. Le billet coûte quelques dizaines de milliers de tugriks au plus : demandez le tarif au guichet. Voir les trains intérieurs et la gare d’Oulan-Bator.
• Par la route : même ordre de distance, comptez 3 à 4 heures sur le goudron, sur l’axe qui descend vers Zamyn-Uud et la frontière chinoise. Voir les distances et l’état des routes.

Le monument du premier cosmonaute mongol

Près de la gare se dresse la statue de Jügderdemidiin Gürragchaa, premier Mongol dans l’espace. Il a décollé le 22 mars 1981 à bord de Soyouz 39 et a passé 7 jours, 20 heures et 42 minutes en vol. Né le 15 décembre 1947 à Gurvanbulag, dans le Bulgan, il a ensuite été ministre de la Défense de 2000 à 2004. C’est le seul repère vraiment identifiable de la ville. Cinq minutes suffisent.

La base aérienne : ce qu’il en reste

Une immense piste militaire abandonnée, réputée l’une des plus longues du pays, se trouve à environ 25 km au nord de Choir. Ce n’est pas un site aménagé : ni panneau, ni billetterie, ni personne pour expliquer quoi que ce soit. Du béton, de la ferraille, des bâtiments ouverts au vent. Deux réserves : l’accès n’est pas garanti et le terrain garde un passé militaire. Demandez sur place avant d’y aller, et restez mesuré avec l’appareil photo. Un chauffeur local est indispensable : voir louer un 4x4 avec chauffeur.

Faut-il s’arrêter ?

Pas pour Choir elle-même. C’est une étape, pas une destination : une à deux heures suffisent. L’intérêt est de couper la descente vers le sud, avant Sainshand puis Khamaryn Khiid, dans le Gobi de l’est. Pour la durée totale, voir combien de jours prévoir et les erreurs fréquentes.

Sur place

• Dormir : quelques hôtels simples et pensions, rien de touristique : comptez quelques dizaines de milliers de tugriks la nuit, à confirmer sur place — voir les prix en Mongolie. Pas de camp de yourtes : cherchez-en plus au sud.
• Argent : chef-lieu d’aimag, Choir a des banques, mais peu de commerces prennent la carte : gardez des espèces sur vous.
• Saison : de mai à septembre. L’hiver est très froid et n’ajoute rien ici.
• Carburant : faites le plein à Choir plutôt que plus loin — voir carburant et mécanique dans le Gobi.

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