La Mongolie n’a que deux frontières : 4 630 km avec la Chine au sud, 3 485 km avec la Russie au nord (géographie du pays). Pas de mer, pas de troisième voisin. Tout ce qui entre dans le pays passe par l’un des deux.
L’expression est attribuée au secrétaire d’État américain James Baker, en visite à Oulan-Bator au début des années 1990. En mongol, гуравдагч хөрш (gouravdagtch khorch), « troisième voisin ». Les concepts révisés de sécurité nationale (2010) et de politique étrangère (2011) en ont fait une doctrine : cultiver le Japon, la Corée du Sud, l’Inde, la Turquie, l’Europe. La France y figure depuis l’accord de coopération d’octobre 2023 et le projet d’uranium d’Orano dans le Dornogovi. Le tourisme sert la même logique : l’exemption de visa de 30 jours pour les Français court jusqu’au 1er janvier 2027 (visa et formalités).
En 2025, près de 90 % des exportations mongoles sont parties vers la Chine, sur 15,7 milliards de dollars au total. Charbon à coke et cuivre font l’essentiel : environ 80 millions de tonnes de charbon en 2024 (économie minière, Oyu Tolgoi). Le chemin de fer transfrontalier Gashuunsukhait–Gantsmod, ratifié en mars 2025 et mis en chantier en juin 2025, doit remplacer les convois de camions que vous croiserez sur les pistes du sud. Côté voyageurs, le passage courant est Замын-Үүд (Zamyn-Uud), en train ou en jeep, jamais à pied.
Plus de 95 % des produits pétroliers consommés en Mongolie viennent de Russie ; le ministère de l’Industrie citait 97 % en avril 2026. Le pays n’a pas de raffinerie en service : celle d’Altanshiree (Dornogovi), chantier d’environ 1,7 milliard de dollars financé par un crédit indien, est repoussée à 2028. L’été 2026 en a montré le prix : les frappes ukrainiennes sur les raffineries russes ont vidé les cuves mongoles. Le 4 août 2026, les stations ont plafonné les achats à 50 000 tougriks et alterné plaques paires et impaires. Les véhicules de touristes ont été dispensés du plafond vers le 10 août, les restrictions dites levées à Oulan-Bator après le 15 août. Mais début septembre, des files de plusieurs heures étaient encore signalées et 30 à 40 soums manquaient de carburant. Avant tout circuit, demandez où votre chauffeur compte faire le plein, et vérifiez la situation du moment (carburant dans le Gobi, 4x4 avec chauffeur, conduire soi-même).
Le 2 septembre 2025, Gazprom et CNPC ont signé un mémorandum sur Force de Sibérie 2 et son tronçon mongol, Soyouz Vostok : jusqu’à 50 milliards de mètres cubes par an, trente ans durant. Rien n’est construit. Le tracé existe, le prix du gaz reste à fixer, et Oulan-Bator a longtemps tenu le projet hors de son programme national. Comptez au moins cinq ans de chantier après une décision finale : il n’y a rien à aller voir sur le terrain.
Les postes-frontière routiers ouverts aux étrangers sont rares, environ trois de chaque côté, et la liste bouge ; aucun ne se franchit à pied : il faut un véhicule. Vérifiez l’ouverture avant de partir. Le train Pékin–Oulan-Bator a repris en juin 2025 (liaison avec Pékin). Au nord, plus de train direct depuis Moscou, mais Irkoutsk–Oulan-Bator roule (Transsibérien, Sukhbaatar). Les vols traduisent la doctrine : depuis la France, on passe par Istanbul, Francfort ou Séoul (vols vers la Mongolie). Si vous enchaînez deux pays, traitez les visas séparément et tôt (combiner avec la Chine, combiner avec la Russie).
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