Pékin – Oulan-Bator en train : le Transmongolien

C’est l’un des grands trajets ferroviaires du monde, et l’une des plus belles façons d’arriver en Mongolie : on quitte Pékin, on franchit la Grande Muraille, on traverse le Gobi, et l’on se réveille dans la steppe.

Le trajet en chiffres

Durée : environ 31 heures pour le train direct Pékin – Oulan-Bator (K23 à l’aller, K24 au retour).
Fréquence : une fois par semaine dans chaque sens. Le jour de départ a changé plusieurs fois ces dernières années : vérifiez impérativement les horaires en cours avant de bâtir votre voyage autour de ce train.
Un second train, le K3, emprunte la même ligne une fois par semaine : c’est le train Moscou – Pékin, qui met environ 32 h entre Pékin et Oulan-Bator.

L’itinéraire

Les arrêts principaux, dans l’ordre depuis Pékin : Jining-Sud, puis Erlian (Erenhot, côté chinois) et Zamyn-Üüd (côté mongol) — les deux villes frontière — puis Sainshand, Choir et enfin Oulan-Bator.

La nuit à la frontière

C’est l’étape la plus surprenante du voyage. La Chine et la Mongolie n’ont pas le même écartement de rails : à Erlian, le train est levé sur vérins et on lui change ses bogies, wagon par wagon.

Comptez plusieurs heures d’arrêt, formalités des deux pays comprises. Pendant l’opération, les toilettes sont verrouillées. Prévoyez en conséquence : c’est le détail que tout le monde oublie et dont tout le monde se souvient.

Ce qu’il faut avoir réglé avant

Le visa chinois. Même pour un simple transit ferroviaire, il se demande à l’avance. C’est le premier blocage rencontré par les voyageurs francophones.
Les billets. Le train est hebdomadaire et les places partent vite en haute saison : réservez plusieurs semaines à l’avance pour juillet-août.
Le classement des couchettes : compartiments de quatre (2^e classe, dite « molle ») ou de deux (1^re classe, deluxe). Les compartiments de quatre suffisent largement.

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L’alternative économique

Le train direct est nettement plus cher que la somme de ses morceaux. Les voyageurs au long cours découpent souvent le trajet :

train chinois jusqu’à Erenhot ;
passage de la frontière en véhicule (elle ne se franchit pas à pied) ;
train ou bus mongol de Zamyn-Üüd vers Oulan-Bator.

C’est plus long et plus fatigant, mais sensiblement moins cher — et cela ne dépend pas du train hebdomadaire.

Dans le train

Emportez de l’eau et de quoi manger. Il y a un wagon-restaurant, mais il change à la frontière et les prix comme la carte varient.
De l’eau chaude est disponible dans chaque voiture : nouilles, thé et café soluble sont la norme à bord.
Gardez des espèces dans les deux monnaies — yuans et tugriks — ainsi que votre passeport à portée de main.
La plus belle portion se traverse de jour : la sortie du Gobi et l’entrée dans la steppe mongole.

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