Les gazelles de la steppe orientale

L’est de la Mongolie porte l’une des dernières grandes migrations d’ongulés de la planète. Le spectacle existe, mais il ne se commande pas.

Combien elles sont

Le comptage le plus complet, publié dans la revue Oryx en 2024, donne environ 2,14 millions d’individus pour l’ensemble de la Mongolie (Procapra gutturosa), d’après des relevés menés en 2019-2020. Les travaux des années 2000 donnaient entre 803 000 et 870 000 animaux sur 80 000 km² de steppe orientale, soit une dizaine au kilomètre carré. Les deux chiffres ne sont pas comparables : n’en tirez aucune tendance. Et la moyenne trompe : les gazelles se rassemblent en hardes et laissent des pans de steppe vides. Ne confondez pas l’espèce avec la gazelle à goitre (Gazella subgutturosa), à queue noire, qui vit dans le Gobi. Sur leurs déplacements, voyez la migration de la gazelle mongole.

Où les chercher dans le Dornod

Trois aires concentrent les observations dans la grande steppe orientale : Dornod Mongol ; Toson Khulstai, à cheval sur le Dornod et le Khentii ; et Mongol Daguur, au nord, intégré aux Paysages de Dauria, inscrits à l’UNESCO en 2017 avec la Russie. Aucune n’a d’équipement touristique : ni centre d’accueil, ni sentier balisé. Circulation et bivouac y sont réglementés. Faites vérifier par votre agence, et prévoyez un permis de zone frontière près de la Russie ou de la Chine.

Quand venir

La mise bas, fin juin, sur une dizaine de jours, est le seul moment où les femelles se regroupent de façon prévisible, par milliers, sur les mêmes terrains. C’est aussi le plus fragile. Le reste de l’été, les groupes sont petits et éparpillés. Les gros rassemblements suivent la pluie, pas le calendrier : le plus grand troupeau décrit, plus de 200 000 bêtes, date de septembre 2007. En hiver, les groupes grossissent, mais comptez -30 °C et des pistes enneigées.

Ne pas les déranger

Une gazelle repère un véhicule de très loin et part au galop. Quelques règles :

• restez sur les pistes existantes, ne coupez jamais à travers la steppe et ne poursuivez pas une harde ;
• coupez le moteur et observez depuis un repli de terrain ;
• pendant la mise bas, gardez vos distances : une femelle dérangée peut abandonner son petit ;
• emportez jumelles et téléobjectif, sinon vous ne verrez que des points beiges.

Ce qui pèse sur elles

Les clôtures coupent des déplacements annuels de l’ordre du millier de kilomètres : la voie ferrée transmongole, loin à l’ouest, et surtout la frontière grillagée chinoise, au sud du Dornod. Les hivers catastrophiques font le reste : celui de 2023-2024 a tué 7,1 millions de têtes de bétail, plus de 10 % du cheptel national, et la concurrence pour l’herbe ne joue pas en faveur des gazelles. S’y ajoutent le braconnage et les maladies partagées avec le bétail.

Accès, durée et budget

Choibalsan, chef-lieu du Dornod et quatrième ville du pays (environ 47 000 habitants), est le point de départ. Le vol intérieur depuis Oulan-Bator ne compte que quelques rotations par semaine : vérifiez les jours. Par la route, comptez une très longue journée, puis encore plusieurs heures de piste. Prévoyez cinq à sept jours, un 4x4 avec chauffeur, et des nuits sous tente ou chez des éleveurs. Le 4x4 domine le budget : comptez un forfait journalier tout compris et vérifiez les prix du moment.

Ce qui déçoit

Personne ne vous garantit un grand troupeau. Beaucoup rentrent avec une steppe superbe et trois silhouettes à l’horizon. Si c’est l’animal qui vous fait venir, acceptez ce risque.

Est de la Mongolie · Combien de jours · Erreurs fréquentes · Faune de Mongolie