L’est de la Mongolie : la steppe sans personne

C’est la région que presque aucun circuit ne propose, et c’est précisément son intérêt. L’est mongol — les provinces du Khentii, du Dornod et de Sükhbaatar — offre moins de sites spectaculaires que le Gobi ou l’Altaï, mais davantage de ce que beaucoup viennent chercher : de l’espace, du silence et des rencontres non préparées.

Ce qu’on y trouve

La steppe à l’état pur. Une plaine herbeuse qui court jusqu’à l’horizon, sans relief pour l’interrompre : c’est l’image d’Épinal de la Mongolie, et c’est ici qu’elle est la plus vraie.
Le berceau de l’empire. Gengis Khan est né dans le Khentii, et y serait enterré — en un lieu jamais retrouvé. La province a rebaptisé son chef-lieu en son honneur.
Des éleveurs qui voient peu d’étrangers. L’accueil y est moins rodé qu’ailleurs, et donc plus spontané.
Le nord boisé du Khentii, où la steppe cède la place à la taïga.

Ce qu’on n’y trouve pas

Autant le dire franchement : pas de dunes, pas de glaciers, pas de grands monastères reconstruits. L’est n’est pas une région à « sites ». C’est une région à paysage et à rencontres, ce qui suppose d’accepter qu’il ne se passe rien de programmé certains jours.

Si c’est votre premier voyage en Mongolie et que vous avez dix jours, le centre ou le Gobi vous donneront davantage. L’est se choisit en connaissance de cause — souvent en second voyage.

Y aller

Bonne nouvelle : l’est est la partie la mieux desservie du pays hors de la capitale. L’axe routier vers Öndörkhaan (Chinggis City), à 290 km d’Oulan-Bator, est correctement goudronné, et des minibus circulent régulièrement depuis la gare routière.

C’est l’une des rares régions qu’on peut aborder sans 4x4 privé, au moins pour l’approche. Plus loin, vers Choibalsan et le Dornod, les pistes reprennent leurs droits.

Les étapes

Öndörkhaan / Chinggis City — chef-lieu du Khentii, point d’appui principal. Attention : la ville a changé de nom en 2013 et apparaît sous les deux selon les cartes.
Choibalsan — chef-lieu du Dornod, la ville la plus à l’est.
Sükhbaatar — à ne pas confondre : la ville de ce nom est au nord, sur la ligne du Transmongolien, tandis qu’une province de l’est porte le même nom.

Pratique

Faites le plein à chaque chef-lieu. Les stations sont espacées et pas toujours approvisionnées.
Retirez des espèces en ville : hors des chefs-lieux, la carte bancaire ne sert à rien.
Le mongol change tout ici. L’anglais n’y circule pratiquement pas, et c’est la région où quelques dizaines de mots transforment le plus vos rencontres.
Protégez-vous du vent. La steppe ouverte n’offre aucun abri : le facteur de refroidissement éolien y est constant.

→ Apprendre le mongol · Climat · Budget

Pour aller plus loin

Toutes les régions · Gengis Khan · Histoire de la Mongolie · Les villes