Choibalsan, la grande ville de l’est

Quatrième ville de Mongolie avec un peu plus de 38 000 habitants, chef-lieu de la province du Dornod, Choibalsan est le point d’appui de tout l’est du pays. Elle s’étend au bord de la Kherlen, à 747 m d’altitude, au milieu d’une steppe qui n’en finit pas.

Une ville du XX^e siècle

La ville s’appelait Bayan Tümen jusqu’en 1941, date à laquelle elle a été rebaptisée du nom de Khorloogiin Choibalsan, le dirigeant communiste mongol.

Son essor tient à une décision : la construction en 1939 d’un embranchement du Transsibérien, qui en a fait le principal centre de transport de l’est mongol. L’architecture s’en ressent — immeubles soviétiques, avenues surdimensionnées, et des bâtiments vides hérités d’une époque où la région comptait beaucoup plus de monde.

Y aller

• En bus : des liaisons quotidiennes partent du terminal de bus Est d’Oulan-Bator vers 8 h et arrivent à Choibalsan vers 23 h. Quinze heures de route : prévoyez de quoi manger et boire.
• En avion : des vols intérieurs relient Oulan-Bator à Choibalsan. C’est l’option raisonnable si vous n’avez pas le temps.
• Vers la Chine : il existe une liaison internationale vers Hailar et Manzhouli, en Mongolie-Intérieure. C’est une entrée en Chine peu utilisée par les voyageurs occidentaux ; vérifiez votre visa chinois à l’avance.

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Ce qu’on vient y chercher

Soyons clairs : Choibalsan n’est pas une destination en soi. C’est une base logistique — carburant, espèces, réparations, hébergement, marché — avant de partir vers ce qui fait vraiment l’intérêt du Dornod :

• la steppe orientale, l’un des plus vastes espaces de prairie tempérée encore intacts ;
• les sites liés aux combats de Khalkhin Gol, en 1939, à la frontière avec la Mandchourie ;
• les éleveurs, qui voient très peu d’étrangers.

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Pratique

• Retirez ici. Au-delà de Choibalsan, les distributeurs se font rares.
• L’anglais ne circule pratiquement pas. Quelques mots de mongol changent tout dans cette région.
• Le vent est constant sur la steppe ouverte : coupe-vent indispensable, même en été.

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