En mongol, les échecs se disent Шатар (shatar) : même plateau de 64 cases qu’en Europe, des pièces sorties de la steppe, quelques règles à part.
Le jeu serait arrivé de Perse aux XIIIe et XIVe siècles. Les pièces ont gardé des noms d’éleveurs : Ноён (noyon, le seigneur) pour le roi, Бэрс (bers, le fauve) pour la dame, Тэмээ (temee, le chameau) pour le fou, Морь (mori, le cheval) pour le cavalier, Тэрэг (tereg, le chariot à boeufs) pour la tour, Хүү (khuu, le garçon) pour le pion.
Les règles anciennes surprennent : pas de roque, ouverture imposée par 1.d4 d5, seuls les pions du roi et de la dame avancent de deux cases, et le cavalier n’a pas le droit de donner mat. L’échec s’annonce selon la pièce qui attaque : Шаг (shag) en général, Дуг (dug) pour le fou, Цод (tsod) pour le pion. Trois mots à ajouter à vos premiers mots de mongol.
Ne comptez pas jouer à ces règles anciennes. Affiliée à la fédération internationale depuis 1955, la Mongolie joue aux règles FIDE.
Le Хиашатар (hiashatar) se joue sur dix cases sur dix, avec un garde du corps en plus : il a presque disparu et ne se voit guère qu’en vitrine. Le Даам (daam) est notre jeu de dames, du français « dame ». Le soir, chez l’habitant, ce sont surtout les cartes qui sortent, Хөзөр (khozor). Et les osselets Шагай (shagai), présents au Naadam à côté des trois jeux officiels.
Les Оньсон тоглоом (onison togloom) sont des assemblages de baguettes qui tiennent sans colle, vendus de 3 à 24 pièces ; les séries les plus dures, les Модон зангилаа (modon zangilaa), montent à 48 voire 120 éléments. Comptez 6 000 à 13 000 tugriks pièce dans le commerce local, soit 1,50 à 3,20 €, davantage en boutique à touristes. Faites-vous montrer le démontage et le remontage, et filmez-le : beaucoup rentrent avec un tas de bâtonnets qu’ils ne refermeront jamais.
Ouvert en 1990 par Zandraa Tumen-Ulzii, premier musée privé du pays, il expose environ 11 000 objets venus de 130 pays, en quinze sections. Il est au 10 de l’avenue de la Paix (Энхтайвны өргөн чөлөө, Enkhtaivny orgon chuluu), à 2 km à l’est de la place Sukhbaatar : une demi-heure à pied, 15 minutes en taxi. Le bâtiment est peu visible. Visite guidée, sur réservation : ni horaires ni jour de fermeture ne sont publiés, appelez avant. Comptez 12 000 à 15 000 tugriks (3 à 3,60 €) pour un adulte étranger, le tarif différant entre les pages mongole et anglaise de son site. Une heure suffit. On vous fait manipuler les pièces : c’est l’un des rares musées d’Oulan-Bator qui tienne avec des enfants. La boutique vend des casse-tête.
Le meilleur rapport poids-plaisir : un échiquier de feutre, qui se roule, plus un ou deux casse-tête. On en trouve au sixième étage du grand magasin d’État, dans les boutiques d’artisanat et, moins cher, au marché Narantuul. Prévoyez des espèces (argent et paiement). Attention : un jeu ancien en os peut être traité comme une antiquité, dont la sortie du pays exige un certificat ; lisez exporter antiquités et fossiles. Achetez neuf et gardez la facture.
C’est la saison de ces jeux : les nuits sont longues. Si vous partez en hiver, le festival de la glace de Khatgal, début mars, les transpose sur le lac gelé : le programme change d’une année à l’autre, vérifiez les dates.
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