Chaque fin d’hiver, le village de Khatgal installe sa fête sur la glace du lac Khovsgol : le festival « Perle bleue », né en 2000 d’une course de traîneaux à cheval lancée par deux inspecteurs de l’environnement. La durée varie : deux jours en 2024, une dizaine en 2025. Visez les journées de courses.
Le festival s’est longtemps tenu autour du 2 au 4 mars, encore les 2 et 3 mars en 2024. En 2025, dernière édition que nous ayons pu vérifier, il est passé au 13-23 février pour ne pas tomber sur le Tsagaan Sar, fête mobile. Retenez la règle plutôt que la date : fin février ou début mars, annoncé tard par le gouvernorat du Khovsgol. Vérifiez surtout les dates des courses : la fenêtre annoncée est plus large qu’elles. N’achetez rien de non remboursable avant confirmation : l’édition 2020 a été annulée.
Tout se déroule sur le lac gelé, devant le village : courses de chevaux, attelages de chiens, courses de patins et de vélos, course de relais, concours par familles, troupe du théâtre de l’aimag et rituels. C’est une fête locale avant d’être un produit : en 2024, plus de 50 000 personnes sont venues, dont environ 700 étrangers. Vous serez au milieu d’un public mongol, bien plus qu’au Naadam de la capitale.
Le lac prend dès la fin novembre et la débâcle ne s’achève qu’au début juin ; la glace peut atteindre 1,4 m d’épaisseur. Elle tient donc bien au-delà du festival, dont les dates suivent le Tsagaan Sar et non l’état du lac. Elle supporte des camions, mais rouler sur le lac est interdit : trente à quarante véhicules y sont passés au travers au fil des années. Prévoyez des crampons : balayée par le vent, la surface est lisse, et la chute est la déconvenue la plus banale.
Deux options depuis Oulan-Bator. L’avion jusqu’à Moron : environ 1 h 10 de vol, 200 à 300 dollars l’aller-retour, tarif à revérifier, puis une centaine de kilomètres jusqu’à Khatgal, une heure et demie à deux heures sur le bitume, davantage sur neige. Ou la route entière, 700 à 750 km, dix à douze heures par beau temps. En hiver les vols se raréfient et la semaine du festival sature : réservez dès la date connue. Comptez deux jours de transport en plus.
Khatgal reçoit, mais l’offre reste mince : quelques pensions et de rares camps chauffés, de 8 à 20 dollars le lit en dortoir, 40 à 70 dollars en pension complète, tarifs de saison ordinaire, à confirmer par écrit. Tout se remplit. Presque tout se règle en espèces : retirez à Moron avant de monter. Khatgal n’a qu’une agence bancaire, ouverte en semaine seulement, et un ou deux distributeurs souvent rétifs aux cartes étrangères. Pour le froid, Moron donne l’ordre de grandeur : en février, -7,6 °C de maximale moyenne, -22,3 °C de minimale ; encore -12 °C la nuit en mars. Il faut de vraies bottes et plusieurs couches (quoi emporter), pas un manteau de ville : on reste immobile dehors des heures.
Oui si vous venez pour l’hiver lui-même, sans mise en scène. Non si vous attendez un grand spectacle : le programme flotte, les horaires glissent, une partie des épreuves se regarde de loin dans le vent. Le lac gelé vaut le voyage sans festival, moins cher et sans la foule.
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