Deux mondes coexistent : les alcools de lait, artisanaux et saisonniers, et la vodka et la bière industrielles, héritage soviétique.
Le айраг (airag), lait de jument fermenté, titre peu, de l’ordre de 1 à 3 degrés selon la fermentation. Il est strictement saisonnier : la traite des juments court de la mi-juin au début d’octobre.
Le mot архи (arkhi) désigne tout alcool fort, mais à l’origine c’est un distillat de lait fermenté. En yourte, on vous servira du шимийн архи (shimiin arkhi), l’alcool de lait distillé au chaudron : environ 10 à 12 degrés à la première passe, davantage si on redistille.
Le groupe АПУ (APU), fondé en 1924, domine le secteur. Ses vodkas : Chinggis Khan, Soyombo, Eden. Côté bière : Borgio, Sengur, Altan Gobi. Sur une carte, la vodka s’écrit цагаан архи (tsagaan arkhi), « alcool blanc », et la bière пиво (pivo) : voir lire un menu en mongol.
Ordres de grandeur à Oulan-Bator, été 2026, à confirmer sur place : une bière locale de 50 cl coûte environ 5 300 төгрөг (togrog) en magasin, soit 1,30 € ; la pression en bar tourne autour de 8 500 togrog (2 €), une bière importée de 33 cl 12 000 (3 €). En septembre 2026, 1 € valait environ 4 100 togrog (argent et paiement, exemples de prix). Au bar, la vodka se commande au poids, en grammes, et non au verre.
L’alcool se vend en supermarché et dans les épiceries sous licence. Beaucoup de guides répètent qu’on n’en vend pas le 1er de chaque mois : cet arrêté municipal d’Oulan-Bator a été abrogé le 14 février 2022 et la loi nationale ne le reprend pas. Restent les scrutins : la veille, le jour même et le lendemain, rien ne se vend ni ne se sert. Le maire et les gouverneurs d’aimag décrètent aussi des journées sans alcool ponctuelles, comme le 1er juin 2025. La loi en vigueur depuis le 1er janvier 2023 fixe l’âge légal à 21 ans et interdit la vente et le service d’alcools de plus de 18 degrés dans les immeubles d’habitation, sauf dans des locaux conçus pour le commerce. Détails dans alcool, tabac et lois locales et jours fériés.
On reçoit et on tend la coupe de la main droite, en la tenant par le bas, jamais par le bord. Refuser tout net passe mal : prenez au moins une gorgée avant de rendre la coupe. La loi de 2023 interdit d’exiger de quelqu’un qu’il boive et rend l’insistant responsable des dommages : dire non est recevable. Voir les codes chez l’habitant et politesse et coutumes.
Trois écueils reviennent. L’airag bu à grandes rasades dès le premier jour : les troubles digestifs sont fréquents chez qui n’y est pas habitué. Commencez par un demi-bol. L’arkhi artisanal, dont la force varie d’un chaudron à l’autre. Enfin la nuit à Oulan-Bator : depuis 2022, les bars en local commercial servent jusqu’à 5 h, ceux qui occupent un immeuble d’habitation s’arrêtent à minuit ; ces horaires sont fixés localement. Des agressions contre des étrangers en fin de soirée sont régulièrement rapportées, donc sortez à plusieurs. Au volant, le seuil légal est de 0,5 g/l : si vous conduisez vous-même, ne buvez pas. Pour rapporter une bouteille, vérifiez les règles douanières.
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