Le transmongolien relie Moscou à Pékin en passant par Oulan-Bator, plutôt que par la Mandchourie. C’est le tracé le plus court entre les deux capitales : environ 7 620 km, six nuits à l’époque où le train direct circulait.
Les trains internationaux 3 et 4 entre la Russie et la Chine sont suspendus depuis février 2020 et ne sont pas revenus. Il n’existe donc plus de billet direct Moscou – Pékin. Deux liaisons ont repris : un train hebdomadaire Irkoutsk – Oulan-Bator depuis fin 2022, et un train hebdomadaire Oulan-Bator – Pékin depuis le milieu de 2025. Le parcours complet se fait par tronçons, avec une nuit ou deux d’attente entre chacun. La partie russe de l’itinéraire demande une vérification récente : c’est elle qui bouge le plus.
La ligne va d’Oulan-Oudé à Jining, en Chine : 2 215 km, dont 1 110 km en Mongolie et environ 1 370 km jusqu’à la frontière chinoise. Oulan-Bator – Pékin fait environ 1 550 km et demande de 24 à 30 heures. Vers le sud, le train dessert Choir puis Sainshand, au milieu du Gobi, avant Zamyn-Uud. Darkhan est au nord d’Oulan-Bator : le train de Pékin n’y passe pas. Ces arrêts durent quelques minutes : ce ne sont pas des visites.
Les trains intérieurs mongols ajoutent des voitures ouvertes, moins chères mais sans intimité. Sur Oulan-Bator – Pékin, les tarifs publiés varient trop pour être cités au dollar près : comptez de 100 à 300 $US la couchette selon la classe. Le guichet d’Oulan-Bator, qui vend en tugriks, reste le moins cher. À vérifier sur place, comme le reste du budget du voyage.
Il n’y a pas de pass libre. Chaque billet porte une date, un train et une couchette : descendre en route suppose un billet par tronçon. Côté russe, la vente ouvre officiellement 60 jours avant le départ ; au guichet d’Oulan-Bator, les billets internationaux ne sortent en principe que 30 jours avant, et ce délai bouge : n’y allez pas deux mois à l’avance. Les agences enregistrent des demandes bien plus tôt. Le bureau des réservations internationales, près de la gare d’Oulan-Bator, ouvre en semaine. En juillet et en août, ces trains partent pleins : réservez avant d’arriver, ou passez par une agence locale.
À Erenhot, côté chinois, l’écartement des rails passe de 1 520 mm à 1 435 mm : on change les bogies sous les voitures, plusieurs heures, souvent de nuit. Côté russo-mongol, comptez au moins deux heures d’arrêt de chaque côté, souvent davantage selon le train. Les toilettes restent verrouillées pendant les formalités. La voiture-restaurant, décrochée à chaque frontière, change de pays : russe, mongole, puis chinoise. Emportez de quoi manger, de l’eau, et des espèces dans les trois monnaies.
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