Le cirque mongol forme des contorsionnistes depuis les années 1940 et les exporte : selon les artistes eux-mêmes, la plupart font carrière hors du pays. Le terme local est уран нугаралт (uran nugaralt), « flexion artistique » ; une contorsionniste est une уран нугараач (uran nugaraach). Savoir lire ces deux mots aide à repérer une affiche.
Les brochures font remonter la contorsion à l’époque impériale, ou aux statues de Zanabazar. Aucune source solide ne l’étaye. Ce qui est documenté est plus récent : une école de cirque ouvre à Oulan-Bator en 1940, et la première salle de cirque en 1941. Le grand cirque d’État de 2 000 places date de 1971. La discipline s’est donc structurée sous la période socialiste, autour de figures comme T. Tsend-Ayush, puis B. Norovsambuu, né en 1948 au Zavkhan, qui a tourné dans 45 pays et a été fait Héros du travail en 2024.
Le Cirque du Soleil recrute des contorsionnistes mongoles depuis les années 1990. En 2023, des artistes du cirque national estimaient devant l’AFP qu’environ 400 des leurs travaillaient en Turquie et 500 contorsionnistes aux États-Unis et en Europe : des ordres de grandeur avancés par la profession, pas un recensement. En février 2024, S. Oyun-Erdene a établi un record Guinness avec vingt-quatre pompes en roulement de contorsion en trente secondes.
L’entrée se fait entre cinq et sept ans. L’entraînement a lieu après la classe et le samedi ; aucune source fiable n’en fixe le volume horaire. Beaucoup de jeunes Mongoles arrêtent à la fin du lycée, faute de contrat. Depuis les privatisations des années 1990, des écoles privées facturent la formation sans programme national ni contrôle réel : des maîtres reprochent à certaines de faire monter sur scène des élèves qui ne sont pas prêtes. La contorsion n’est pas inscrite au patrimoine immatériel de l’Unesco : en septembre 2026, elle ne figure pas parmi les dix-sept éléments mongols inscrits, malgré une demande portée par le milieu depuis plusieurs années.
La contorsion n’a pas de salle à elle. C’est un numéro d’une dizaine de minutes dans les spectacles folkloriques d’Oulan-Bator, à côté du khoomii et du morin khuur. L’ensemble Tumen Ekh joue tous les soirs vers 18 h, une heure, de mai à début octobre, avec une séance supplémentaire en pleine saison ; l’ensemble Tsagaan Lavai propose un programme comparable. Comptez de l’ordre de 25 000 à 60 000 tugriks, soit 6 à 15 euros, mais vérifiez sur place : horaires, saison, tarifs et salles changent souvent. Le cirque d’État, vendu en 2007 et rebaptisé Asa, accueille le week-end un plateau international, de 30 000 à 80 000 tugriks environ. Un rassemblement de la contorsion a été organisé du 19 au 21 juin 2026 dans le district de Nalaikh ; sa reconduction n’est pas annoncée : ne calez pas vos dates dessus.
Cinq déconvenues reviennent. La billetterie : réservation en ligne rare, guichet ouvert une demi-heure avant, bancs durs, placement libre — arrivez tôt. L’adresse : les salles sont mal signalées et plusieurs voyageurs se sont trompés de lieu ; faites confirmer l’adresse exacte par votre hôtel le jour même. La photo : plusieurs salles facturent un supplément pour photographier ou filmer. La saison : en hiver, les représentations s’espacent ou s’arrêtent. Le spectacle, enfin, est ouvertement touristique et sans mise en contexte ; vu à deux mètres, le numéro met certains spectateurs mal à l’aise. Une première soirée en ville s’en accommode bien, avant d’aller dîner.
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