Tsetserleg, la plus agréable des capitales de province

Beaucoup de voyageurs le disent : si une seule ville de province mérite qu’on y dorme deux nuits plutôt qu’une, c’est Tsetserleg. Chef-lieu de l’Arkhangaï, environ 20 000 habitants, installée dans une vallée boisée des monts Khangaï, adossée à une falaise rocheuse.

Le monastère qui a survécu aux purges

C’est la vraie raison de s’arrêter ici. Le musée de l’Arkhangaï occupe l’ancien ensemble monastique de Zayain Gegeen, fondé en 1586 et agrandi en 1679, quand il comptait cinq temples et jusqu’à mille moines.

La plupart des monastères mongols ont été rasés pendant les purges staliniennes des années 1930. Celui-ci a été épargné parce qu’il avait été transformé en musée. Le résultat est l’un des rares ensembles authentiques du pays, avec ses cours et ses temples d’origine.

Les collections valent le détour : costumes, outils, une ger complète, instruments de musique, armes et selles dans la salle principale ; icônes religieuses dans la seconde ; ethnographie et art régional ensuite.

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Une base pour le Khangaï

Tsetserleg est le point de départ naturel pour la Mongolie centrale verte : volcans éteints, sources chaudes, lacs de montagne et vallées d’éleveurs. C’est une région où l’on roule moins loin chaque jour que dans le Gobi, et où les paysages changent plus vite.

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Y aller et y dormir

• Des minibus relient régulièrement Oulan-Bator à Tsetserleg. C’est l’une des villes de province les plus simples à atteindre sans véhicule privé.
• La ville se parcourt à pied : le centre, le marché et la plupart des hôtels sont à distance de marche du musée.
• Il fait plus frais qu’à Oulan-Bator — on est en altitude et dans la montagne. Prévoyez une polaire même en juillet.

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