Bayanzag, les falaises flamboyantes du Gobi

C’est l’image qui revient sur toutes les photos du Gobi : une longue muraille de grès rouge qui s’embrase au soleil couchant. Bayanzag — les « falaises flamboyantes » — est le site le plus célèbre du désert de Gobi, et l’un des plus importants gisements de fossiles au monde.

Où c’est, et comment y aller

675 km au sud-ouest d’Oulan-Bator : ce n’est pas une excursion à la journée.
95 km au nord de Dalanzadgad, la ville la plus proche, soit environ deux heures de piste en 4x4.
La façon la plus efficace d’y arriver : vol jusqu’à Dalanzadgad (1 h 10 depuis la capitale), puis véhicule. Cela épargne deux journées de route.

Le cimetière de dragons

Les Mongols ont longtemps appelé cet endroit le cimetière de dragons, à cause des ossements qui affleurent dans le sol. Ils avaient raison sur le fond : en 1923, l’expédition de Roy Chapman Andrews, pour l’American Museum of Natural History, y découvre les premiers œufs de dinosaures fossilisés jamais identifiés, attribués au Protoceratops.

La découverte a changé la paléontologie : elle a prouvé que les dinosaures pondaient des œufs. Le site continue de livrer des fossiles, et c’est aussi pour cela qu’il est protégé : ramasser un fossile est illégal, et leur sortie du territoire est sévèrement sanctionnée.

Y aller au bon moment

Les falaises portent bien leur nom en fin d’après-midi, quand la lumière rasante fait virer le grès à l’orange puis au rouge. C’est le moment où l’on comprend le surnom. À midi, sous un soleil vertical, le site est nettement moins spectaculaire — et écrasant de chaleur en juillet-août.

À savoir : aucune ombre, aucun point d’eau. Emportez de quoi boire, un chapeau et de quoi vous couvrir. Voir le climat de la Mongolie.

Dans un circuit du Gobi

Bayanzag s’intègre naturellement dans un circuit de cinq à huit jours qui combine :

Yolyn Am, un canyon du parc national de Gurvan Saikhan où subsiste, certaines années, un glaçon résiduel jusqu’en juillet — de la glace en plein désert ;
Khongoryn Els, les grandes dunes chantantes ;
des campements d’éleveurs, où l’on croise les chameaux de Bactriane.

Voir les régions de Mongolie et un itinéraire de trois semaines.

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